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“乔治！”蕾欧娜返回银地主城艾奎纳后，立即见到了她的哥哥乔治布兰登，迫不及待的将从暴风城听到的消息告诉他，“艾德温已经去了荒地，难道我们没有任何行动吗？”
艾奎纳伯爵的继承人乔治耸耸肩，一副无可奈何的样子，“蕾欧娜，暴风城的军队没有通过银地，你的希望落空了，我知道你想见艾德温，可是你也不想想他如今怎么可能再和我们有任何瓜葛，他的军队不取道银地也可以进入荒地。”
“不通过银地？”蕾欧娜表示不可思议，“可是银地是进入荒地的唯一捷径，除非他想走痛苦沼泽。”
乔治扬起眉，“恭喜你答对了，我亲爱的妹妹，你真是聪明极了。”
“这不可能！”蕾欧娜惊叫，“痛苦沼泽可比荒地危险上百倍，难道你忘了两百年前圣龙国王哈罗德一世是怎么在那里全军覆灭的？”
乔治抚额叹了口气，他的弟弟约翰则冷哼一声：“蕾欧娜，你以为艾德温为什么要花费高昂代价全歼狼王希尔加德的嗜血大军？难道是为了帮我们这些竞争者扫除心腹隐患吗？当年哈罗德一世的确在痛苦沼泽吃了瘪，可是沼泽的资源十分丰富，不惜让人铤而走险，他除掉希尔加德的那把圣剑据说就是巴洛斯的祖先在痛苦沼泽得到的。那里可是通往荒地、巨魔湾、夜枭森林、恐怖之地等各种族据地的交通要道，这个战略意义你不会不晓得吧？”
“我当然知道。”
“所以你想想，艾德温的领地与痛苦沼泽如此之近，只要除掉弯月狼族，就等于为他的后方开辟了一块无限巨大的空间，如果他混得好，他甚至连国王都不必奉承，从此可以割据一方自立为王，效仿伊尔卡特、迈卡斯、祖兰等人类王国。”
“约翰，你说得也太夸张了，艾德温也许不会再踏入银地，但他绝不会背叛国王、背叛荣耀之心。”乔治皱起眉头。
约翰叫道：“背叛？不，谁说这是背叛，人类统治的光明之土最初只有一个王国，但是圣王亚瑟死后，逐渐演变成七个，但他们都是荣耀之心的守护者，名义上是不假，但七大王族都是各行其是，伊尔卡特正在崛起，而我们正在衰弱，因为我们的‘荣耀之心’正在衰弱。这就是我们如今的局面，圣王已死，他的光辉早已不能庇护我们，固守银地或固守荣耀之心都不能让我们强大起来，如果我们不能和其他种族共融，那么等待人类的最终也是灭亡。”
“我知道你想说什么，但我不能派军队支援艾德温，进入痛苦沼泽只有死路一条，也许艾德温有其必须的理由，但精灵又没有偷走我的未婚妻，我并没有有失颜面。”乔治中规中矩的回答，他低头看着自己的弟弟，约翰因为小时候中了森林女巫的诅咒，体型发生了改变，他只比侏儒略高一些，尽管他的脸依然沿袭了布兰登家族优秀的基因，但是四肢就有些惨不忍睹。
这样的他却从不自卑胆怯，相反却别常人更加武勇，虽然约翰只比乔治小一岁，又发育畸形，但却很激进，行事鲁莽，总是喜欢挑战未知的险境，这和他的统治方针背道而驰。
乔治心想，自从父亲受伤后，就失去了统驭能力，银地全靠他的领导，他必须保证这片领土不受到外敌入侵，所以他总是保持银地的兵力最优，从不肯分兵出征，这种保守的方式也使得银地迄今都未再遭遇任何打击。
约翰早已预料乔治的回答，他很想对他的固步自封表示不屑，但又觉得当着蕾欧娜的面不好削了他的面子，毕竟乔治在众人眼中总是一幅英姿焕发大义凛然的高贵形象。作为一家人，约翰即便腹诽他的统治方式，也不想让布兰登家族被别人小瞧，乔治是父亲的长子，是艾奎纳伯爵的继承人，是银地的骄傲，他就是家族的一切，众人都寄希望于他，而没有人会拿他约翰当一回事。
因此他只是凉凉的说了一句：“我看艾德温可未必奔着荒地去。”
“你们到底在说什么？”蕾欧娜对他俩的争执愈发没有耐心，她只想要乔治出兵，好让她有借口跟随而去，她要带着她秘密培养的魔法师寻找机会除掉那个女人，可是乔治却一点也不合作。
“我说艾德温不去荒地！”约翰翻了个白眼，“怎么你们以为他会率着与狼族刚干了一仗的残军去对付绿精灵的部落吗？查温全是精英，十三个部落的四万勇士，米兰特不经过女王的同意就可以直接调动八个，这么多难缠的绿精灵，还是在荒地充斥诡谲魔法和剧毒的地方，不管是哪个国王的军队去了不是自寻死路？”
“不攻打查温他怎么救出自己的未婚妻？”蕾欧娜更加匪夷所思，乔治也越来越听不懂，他好奇地问：“那他要去哪儿？”
“去哪儿？弯月狼族被打的动弹不得，痛苦沼泽畅通无阻，他想去哪儿就去哪儿，难道你们不知道绿精灵的王殿在什么地方吗？”
“夜枭森林！”乔治和蕾欧娜同时叫道。
妲罗坐在荒地的一片树荫下，吸吮着一只蜜瓜的汁液，甘甜的水分滋润着她快要干涸的身体，她顿时觉得自己又重新活过来了。
“妲罗，吃点东西吧！”诺娜解开背囊，分给她一块肉干，妲罗看到她的背囊里有一些黑色的晶体。
“这是什么？”她觉得有些眼熟。
诺娜掏出几粒给她看，得意的说：“这是告死天使——就是爪鹰的羽毛，它们在荒地很常见，你从部落里逃出来时没有受到它们攻击吧？爪鹰的攻击十分迅猛，巨怪也怕它们。”
妲罗摇摇头，没有说出她把爪鹰都变成了石头，从克兰托的话中她已经得知她的原生魔法是什么，虽然她不知道自己现在为什么只能使用石化魔法，但从格鲁的反应她就能猜到精灵对她这种魔法所持有的敌视态度，如果她照实说出来，那个不好惹的精灵部落首领还不知道会怎么对付她，他可不是什么做生意的小贩。
“那你真是幸运！”诺娜拍拍她，“爪鹰就像它们的绰号一样，出其不意的就将死亡降临在人们头顶上，克兰托费了好一番功夫才对付掉一只，但是它们虽然凶猛，羽毛却十分珍贵，你看——”她拨弄着手心里闪闪发亮的黑色宝石，“这些东西就是魔法黑曜石，据说出产于荒地中一个充满邪恶诅咒的地方，爪鹰除了吞噬腐肉还会吃下这种东西补充能量，所以人们就算无法进入那个地方，也可以通过爪鹰身上得到黑曜石，不过就是数量稀少。”
“这东西很昂贵吧？”妲罗竖起耳朵，诺娜点点头，“那当然，这种石头蕴含魔力，可以炼成能量宝石，镶在剑上就可以斩杀怪物，也可以饲养珍贵的宠物，做首饰也是很受贵妇们欢迎的。呵呵，我就有一套黑曜石项链，是克兰托送我的，精灵很会制作装饰品。”
妲罗心想早知道就把那些该死的凶兽身上的羽毛都扒光，它们遭到石化的时候这种黑曜石可是白白撒了一地，哎，错失了一大笔财！
诺娜看她心情不好，以为她是担心自己的处境，就安慰道：“克兰托很快就会回来的，放心吧！他是女王的人，并不效忠米兰特，不会把你交给查温首领的。”
“但他会把我交给女王！”妲罗虽然和绿精灵的女王素未谋面，但从格鲁和沙弗口中也大致听说了她的丰功伟绩，她觉得这个女人一定不好惹。
诺娜仿佛知道她的想法，“如果你见到女王也不必怕，克兰托说她虽然有时候任性，但还是十分公正的。既然你是个人类，米兰特掳走你就是触犯了哈罗德国王同绿精灵女王签订的和平条约，女王一定不会姑息这种罪行，她会释放你以履行自己当初的承诺。”
当暴风城的军队甫一踏入痛苦沼泽，人们就感受到这里气氛的不同，洼地积满腐臭的死水，杂草丛生，各种植物的根茎枝蔓会杂在一起，四周一片死寂，阳光变成了暗红色，照在水中仿佛是一滩鲜血。
“这里的气氛太阴暗了。”伯爵的侍从安德鲁忍不住说，旁边的拉沃德男爵一脚不慎踩到了水坑中深陷进去，这种情况时有发生，但是男爵有备而来，他使了一个脱身咒，立即将脚拔了出来。
安德鲁不禁说：“你反应真敏捷，拉沃德。”
拉沃德哼了一声，没有告诉他自己也是临时抱佛脚和魔法师现学现卖，“这种小水坑怎么可能绊住我。”他举起剑来砍掉四周的藤蔓，那些植物似乎活的一样，发出沙沙刺耳的仿佛是尖叫的声音，挣扎着逃走。
骑士们见此情形不禁纷纷抽出剑来砍掉障碍，这时端坐在马上的艾德温立即下令停止这种行为，“所有人保持安静！缓慢通过沼泽地，不可惊动这里的生灵！”
他话音刚落，只见一根刺藤缠上他胯|下的马腿，用力绞合在一起，马吃痛嘶声鸣叫，眼看就要摔倒，艾德温迅速的一剑斩掉刺藤，雷鸣剑身一闪，一道镰形闪光擦着火星以他为中心释放出去，前方一片弧形地带瞬时草木尽枯。
此举似乎引燃了沼泽的愤怒，草丛里瞬时传出嘈杂的响声，无数的刺藤和毒蔓像蛇一样从四面八方像他们涌来。
不少人发出惨叫，安德鲁恐惧的看到有人摔下马背，马上就被藤蔓密密实实的裹住，拖进了沼泽中。
“魔法师——快点解决我们的困境！”骑士们大喊，他们的魔法有限，而敌人的数量一下子暴增，根本应付不过来。
沼泽怪物看似宁静无害，但它们几乎都是统一行动，而且招招狠毒致命。一个骑士中了毒开始腹泻拉稀，转眼一个身强体壮的大男人就丧失了所有行动力；另一个人吸了狂笑气没命的大笑直到断气，还有人被梦魇缠上，丢掉武器惊恐的四处呐喊奔跑。安德鲁深吸一口气，一点也不敢分心，一有毒雾飘来就赶紧屏息躲避，还好他反应敏捷，只被一些刺藤抽伤背部。
格雷满脸冒汗，真是要命，这些人在同狼族一战后就开始狂傲起来，来什么砍什么，如此鲁莽，难道他们没听过哈罗德一世的军队是如何在这里全军覆灭的吗？
他一边吟诵魔法，一边注意周围的情况，有许多毒花涌到他身边拼命的散布毒雾，但是他不需要担心自己受到波及，因为他的侍童斯坦德尔已经在他们俩周围几码的地方释放了化毒魔法，他感知极为敏锐，咒语释放快速精确，覆盖面很广，他们身边的士兵没有一个中毒倒地，很快周围的藤蔓就被清除干净了。
但是艾德温身边就没有这么轻松了，由于他的剑上的魔力甚为强大，即便他努力克制到最小限度释放能量，也会造成一大片波及范围，于是更多的植物将他牢牢包围，把他列为了重点歼灭对象。
剧毒、昏睡咒、疯魔、狂暴瘴气各种邪恶的力量不断向着他释放，所有植物都使出了自己的看家本领，艾德温越打越无法脱身，他身边的侍卫们也都自顾不暇无法保护自己的领主。眼看着伯爵离队伍越来越远，被各种植物向沼泽中心引去，安德鲁焦急万分，作为侍从他极为忠心，恨不得代替领主去死，于是当下开始放手挥砍，不顾一切的要冲到他身边。
这时一道低沉而浑厚的嗓音响彻起来，骑士们只觉得围绕自己的疯狂的敌人身上突然冒起了黑烟，火苗骤然升起，转瞬间呈现燎原之势。
正与邪恶植物鏖战的艾德温转身望去，看到军队后方，远远的一个人正在释放大范围的火焰魔法，法力之强令人瞩目，烈火所及之处，遍地焦土，连腐水也被蒸发干净，场面极为壮观。
在这个魔法师珍贵稀少的时代，火魔法师的地位在所有魔法师之上，他记得洛克拉蒙王国唯一一位火魔法师就是被尊称为大魔法师的普雷德纳，但是他也是守护荣耀之心的魔法师，根本不可能出现在这里。
有了突如其来的火魔法师的相助，骑士们精神大振，纷纷靠拢到魔法师身旁作战，狂涌而来的敌人终于败退了。痛苦沼泽发出悲愤不甘的喑呜，大地震撼起来，“是谁敢在我的地盘上嚣张，我要将你们全部淹没在这里——”
艾德温暗叫不妙，他们的行为激怒了这里的魔神，它会释放出极强的魔法狠狠地报复敌人的入侵，而他的圣剑只能保存自己一人。
他迅速收起剑，命令他的士兵停手，大声对那一团巨藤缠绕起来形成的怪物说：“我是暴风城领主萨利安伯爵，我需要通过沼泽进入夜枭森林。”
“狂妄的人！你要什么我便要给你什么吗？”沼泽魔神愤怒的嘶吼，“看看你们犯下的罪行！你们来到这里就胡作非为，竟敢炙烧我美丽的肌肤，砍伤我的*，还有哪些强盗像你们一样为所欲为？我要将你们彻底毁灭，没有人可以通过我的地盘，你们必须统统死光——”
艾德温沉声喊道：“尊敬的魔神，这只是一场误会，我们并没有恶意，如果你允许我的军队安然通过沼泽地并回返，我绝不会让自己的人动这里的一草一木。”他说着将自己的武器收剑入鞘，并将雷鸣高高举起，沼泽魔神看到他手中的剑时，愣了一下，“狂妄的人，你如何得到这把剑的？”
艾德温微微一笑，并没有回答，“魔神，你知道我可以将这里化为焦土，而你也可以摧毁我的军队，如果我们抵死相搏，互相都没有好处，不如你放我通过，我誓言不再骚扰你的安宁。”
“哼！撒谎的骗子，我不信人类的承诺，何况你已经烧毁了我心爱的草地，若不报复你们我的颜面何在？”
好一个爱面子的怪物，艾德温在内心无奈的吐槽，正在他思考该用什么方式打动他时，后方传来一道声音，“沼泽之神库瓦罗，你还记得我吗？”
只见士兵们纷纷向两旁侧开，闪出一个通道，一个身覆铠甲披着兽袍的壮硕身影从后方来到跟前。虽然他一身战士打扮，却手握黑色魔杖，弯曲的龙火木通体漆黑，杖头盘着一只凶恶的火蛇，艾德温一眼便认出了他。
“伊古利加德，你怎么来了？”他在心里暗嘲居然没有想到刚才那位魔法师就是眼前的老相识。
伊古利加德欣慰的看到由于自己的及时赶到，这年轻人毫发无伤，不过他也在心里佩服艾德温的勇气，居然敢率着这么一支人数不多的队伍进入痛苦沼泽，就连身为兽人的他都不敢轻易踏入这儿。
没错，伊古利加德正是个法力高强的法师，但他不是人类，准确的说是个半兽人。他有着八尺高的身形，四肢粗壮结实，浑身的肌肉虬劲有力，相比于他敦厚柔和的声音，半兽人的相貌无论如何在人类看来绝称不上和蔼可亲。他的绿褐色皮肤上青筋暴浮，面部纹路显得甚为凶恶，血红的双眼吊起，粗大的鼻孔间穿着闪亮的银环，宽厚的大嘴被一嘴獠牙撑开，一说话就露出血盘大口。伊古利加德有着典型的绿原兽人的相貌，这使他甚为自豪，但在眼前这些暴风城人类眼中，他还是使人惊惧不已，人们出于畏惧和敬畏，纷纷给他让行。
“艾德温。”半兽人魔法师来到暴风城领主身旁，恭敬的说：“我来迟了。”他捶了一下自己的肩膀，似乎是表示道歉，看在安德鲁眼中那一拳简直就可以将他打飞了。
艾德温轻笑起来，拍拍他的肩表示信任，以他的身高也只能够到兽人的肩膀，他打趣的说：“你没有来迟，正好缓解了我的危机。”
伊古利加德转身对魔神说：“库瓦罗，你难道忘了我是谁吗？”
库瓦罗伸展四肢，似乎大喘了一口气，“半兽人！我当然记得你，你已经长得这么高了，我上次见到你还是个孩子呢！”
伊古利加德哈哈大笑起来，“库瓦罗，从那时候起，恐怖魔王的军队再也没有踏足你的领土吧？你这一觉可睡得够久的，难道你忘了是什么让你安枕无忧？”
库瓦罗冷哼一声，浑身的藤蔓激烈的滑动起来，“我当然记得，就算我睡上一万年，这里发生的事还都历历在目。”
“我们的酋长和无数的部落英雄都埋尸你的脚下，为你成就了这美丽的草原，也许还有哈罗德国王的军队，你吸食了他们的骨血，难道不觉得对我们有所亏欠吗？”
库瓦罗愤怒的说：“我是一个魔神，岂会对凡人有所亏欠？是你们不停地侵扰我的领土，就算恐怖魔王再来，我也会让他们全军覆没，不管是谁都只有死路一条。”
伊古利加德对他的威胁不以为意，如今在他看来，库瓦罗自诩魔神，但其实只是个智商稍高法力稍强地盘稍大的怪物而已，他直言道：“你已活了五百多年，见多识广，库瓦罗，纵使强大如你也会有不小心着了道的时候，也许你还记得我们的酋长为何而死？”
魔神的躯体一僵，藤蔓的蠕动变慢起来，他显得有些焦躁不安，“我知道！你是为了承诺而来，小兽人，我知道你们都是心胸狭隘的种族，好吧！我是欠你们的，但是我只欠你，而不欠人类的。”
“这是我的朋友暴风城领主萨利安伯爵。”伊古利加德说：“如今我们绿原兽人和暴风城是同盟，你损害我朋友的利益就是损害了我们绿原兽人，这对一个魔神的名誉来说可是个毁灭的打击。库瓦罗，只要你高抬贵手，就可以成就你的美德，你可不会和那恐怖魔王一样品行低劣吧？”
一提到恐怖魔王，库瓦罗勃然大怒，“用不着你提醒我！你们这些该死的人快快给我滚！暴风城的领主，我虽然放你通过，但若你们的人敢在我的地盘上舞刀弄枪，我照样灭了你们！”