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当下，披上马服的蛇王看上去就果然像一匹马了。一般死去的畜生不像死去的人，都是论其功过，功大上天，功小或有过恶，其魂魄必须于地府各地狱受审，最后才送到转轮王殿领取投生帖投胎转世。当然功劳特别大的畜生，如立大功的警犬和战马，死后立即升天晋爵为神犬、神马的也不在少数。
在江南那边的崇山峻岭间，星罗棋布地坐落着一些村庄，其中有陆、郑两个村庄相邻，中间隔着一座山岭，岭内是陆姓，岭外是郑姓。那年间，两村合计兴修水库，开挖水渠，加强农田灌溉，彼此将共同受益。一天，正弯腰挖渠的郑家庄的青年郑圭，眼看就要被窑山上爆破而滚落的大青石砸中。说时迟，那时快，正在渠沿撤土的陆家庄的青年陆庸发现了，他叫喊不及，火速跳下渠沿，一掌将郑圭推开，可是滚落下来的那块大青石却不偏不斜地砸中了他的脑袋，他栽倒在满是泥土的渠沟，再也没有起来。他牺牲了，舍己救人的事迹遐迩传颂；当地政府还表彰他为英烈，并在他下葬的地方竖起了一块刻有“舍己救人英烈陆庸永垂不朽”字样的墓碑，供人追忆、瞻仰。
那次死里逃生的郑圭因过于受惊，回到家后，就病倒了。躺在病榻上，不知不觉就进入了梦境，但他不以为是做梦，因为梦境中的一切和他真实感应的一切一般无二。这会儿，他病得身子恍惚，就要倒了一样，可是没有倒，他顺手抓住一棵碗口粗的楠竹，楠竹晃动了一下，他却没有再晃动，仔细睁眼一看，周围都丛林，他有些不明白了，自己明明回到家里，怎么又到了丛林中呢？他感觉走出丛林，就是那个满是岩石用作爆破的窑场，再下面就是他和大伙儿挖掘沟渠的地方。想到这里，他有些悲戚，因为岭内陆家庄的村民陆庸在救他时不幸牺牲，他总觉得亏欠陆庸的。
此刻，他看见一个熟悉的面孔，从树丛中闪现，那不是别人正是陆庸。陆庸手里还拿着两本书，笑容可掬地走到郑圭面前，郑圭突然想起什么，说陆兄，你不是死了吗？怎么又活过来了？你是人是鬼？陆庸说，我是死了，也没有活过来，但我的灵体没有死，我现在非人非鬼，托你的福，我到阴间后，那边的政府见我救人有功，当然是救了你，就封我为小神，也就是在阴间做了官。郑圭惊讶地问，做了么官？陆庸答，我现在担任地府南山区慈善堂主管。郑圭问，那有什么好处？陆庸说，我现在就是给你送好处来的。随即把手里的两本书颠动着，拿一本递给郑圭：这是一本《孝义图》，你要照这本书所示，对上人、上司孝敬、尊重、爱护，对朋友、同志敢于担当道义，你身上的正气就上升，邪气就会消退，那么你的病就自然会好，因为你的正气增强了，也就是免疫力增强了。当然这还不够。接过《孝义图》的郑圭边翻阅边听他说，你还要经常放生或者多放生，那么你的病会更少，人也健康，而且还长寿。
这时，陆庸又把手里的一本《放生录》递给他说，你照我说的做，增福增寿。郑圭又翻开《放生录》埋头仔细看，上面讲了许多放生积阴德的好处，他心里陡生疑问：假如我逮住了吸血的牛虻、脏污的蛆虫和危害庄稼的蝗虫该不该放生？郑圭合上书页抬头时，不知怎么陆庸不见了，他在前后左右顾盼，一片寂然。
此刻，郑圭突然听到妈妈叫他。回头看，满脸皱纹的母亲已站在面前对他说，郑圭，你怎么到这里来了？我到处找不到你。郑圭正想把手里的两本书递给她看，以作解释，可一眨眼两手空空，两本书不知怎么不翼而飞。他有些发急就醒过来了，发现自己并没有在那片丛林，而是躺在床上，这显然是个梦。正惊讶着，果然就听到母亲叫他，在门口叫，是在叫魂——圭儿回来哟！回来吗？回来了……就这么自问自答式地叫着，却认真而严谨。这是深夜，外面空旷寂然，一片昏黑。母亲开始从外面叫，边叫边往回走，一直走到屋里的床边。然后对郑圭说，圭儿，你就答应回来了。郑圭刚好醒来，就配合母亲说，我回来了。母亲非常高兴也非常自信地说，圭儿，我在跟你“收吓”（土家族语：收魂），你的病明天就会好的。
母亲在郑圭床边陪坐一会儿，郑圭把梦见救他的陆庸送他两本书的事儿讲出来，母亲听到一半就恐惧，担心陆庸向儿子索命来了。郑圭把整个梦境讲完后，母亲才嘘了一口气，放下心来，对郑圭说，儿呀，陆庸送你《孝义图》和《放生录》都是好书，这说明他在帮你，为了帮你，陆庸在生时献出生命；为了帮你，牺牲后又托梦来指点你。你就按他梦中所示，多尽孝，多放生，说不定你的病很快就会好。郑圭轻拍着床沿说，妈，你给我“收吓”了，这病不就很快就好吗？母亲说，是哦！可是难保你以后还要受吓惊魂，如果你多行孝道、慈悲喜舍，众神都会保佑你，说不定你不会生病，或者少生病。母亲讲到这里，就离座到堂屋里闩门，转来又对郑圭说，儿子，陆庸对你那么好，明天我们一起到他的墓碑前焚香化纸吧！郑圭说，好，陆庸在阴间做官了，他可能不稀罕那个，再说归阴的人并不依靠我们焚香化纸来聚积钱财，他们有他们的专用货币，我们大不必那么做。母亲却坚持着说，孩子，这是对亡人的尊重，千百年来的传统，我们不能丢。
郑圭此刻精神好多了，他说，当然不能丢传统，但传统也可以改革，譬如，我们明天到陆庸的墓前献花，我想，他同样高兴。母亲说，就按你说的做。随后离开此屋就寝去了。
第二天上午，郑圭和母亲来到镇上花店门口，许多鲜花摆放在那里，有玫瑰、百合、康乃馨等十多个品种，店内货架上还放着一些五颜六色的塑料花卉，郑圭看了几眼花卉，却把目光盯着花卉一样美丽的卖花姑娘死看，看得她不好意思了，姑娘就眨一眨眼睛微笑着说，请问，这位先生要买什么花？做什么用？郑圭说，我想卖一束鲜花送给英烈陆庸，也就是插放在他的墓前，不知选什么种类的合适，请指点。姑娘回答，我这里的鲜花大都送给活着的人，至于英烈、过世的人，要送花，我建议你到西街纸扎店去买。正在花店内走动期待选一簇合适的花束的母亲感觉姑娘说的正确，便改变主意对郑圭讲，我们到纸扎店去看看。