且说张保仔因劫粮中计失败,前后受敌,无路可走,迫得跳水逃生,差幸久居海洋,熟习水性,潜行水底约历五小时之久,计路程已行了十多里矣,默计已离火线甚远,然后露头出水面,泅埋岸边。
是时天已薄暮,饥肠雷鸣,满身衣服尽湿,冻气透心,苦不堪言!
望见海边有渔家三五,炊烟袅袅而起,乃穿着湿衣,没精打采,勉强向那边行去。
渔人见保仔衣服尽湿,浑身发颤,不觉顿生怜悯之心,急取衣服与换。
保仔乃脱去湿衣,换上干衣,坐在炉边焙火。
渔人复给以冷饭残羹充饿。
保仔称谢不已。
渔人问及根由。
保仔不敢直说,伪认东莞人香普济,航海遇风裂舟,飘流至此。
言谈间,知此地离澳门不远。
是夕,保仔乞渔人借一席地度宿,整夜忧心如焚,辗转未能入睡。
念着本人中计败北,落难孤苦,尚属小小问题,但未知一嫂战况如何,是否亦堕入敌人奸计,能安全无恙否?又想我今飘零于此,一嫂孤枕凄清,其必柔肠寸断。
蒙眬间似闻一嫂呼唤之声,如怨如慕,如泣如诉。
迨蓦然惊醒,始悟是南柯一梦,又不禁爽然若失也。
天晓后,保仔谢别渔人,要往澳门。
众渔人醵资为赠。
保仔拜谢,匆匆而去。
抵澳后,想起与周飞熊医生朋情颇好,直往拜访。
周飞熊留住保仔,并安慰一番,以便徐徐查访郑一嫂踪迹焉。
真是无巧不成话。
那日梁皮保又遣人往聘周飞熊诊理郑一嫂之病,保仔闻知,系念倍切,即偕周飞熊往香炉岛见郑一嫂。
所幸两地距离不远,船行不久便至。
一嫂闻保仔安全回来,雪然而起,病已减却大半。
周飞熊投以温补之剂,一日痊愈。
是时正在失败之后,一嫂心里闷闷不乐,颇思出游。
保仔伴之同行,并肩携手,细语喁喁,亲匿之情,不啻宴尔新婚也。
当日香炉岛尚未开辟,山路羊肠,荒烟迷漫,荆榛野树,随处丛生,将有海鸟成群,飞鸣格杰,若向人们以表示欢欣焉。
那时一嫂、保仔二人渡穿林径,迤逦而行,不觉行至一处,广场盈亩,雅致清幽,翠竹苍松,超脱尘俗。
场中草庵一所,青磬红鱼之声,频溢于外,知有和尚在庵内午课也。
二人信步入庵,徘徊瞻眺。
忽而诵声毕歇,一和尚哈哈大笑而出,且行且笑:“女英雄惠然肯来乎,今日果吹什么风也?”
二人诧甚,视之,原来乃素乾和尚也,于是同入庵中。
一嫂介绍保仔与素干相识。
问及素乾居所之由,素干说:“自那日途中拜别,回到广州,闻得总督下令通缉我们,贫衲不敢返能仁寺。
因爱本岛幽静,故结庵于此,以潜修耳。”
一嫂亦将近况详细讲述一遍,且说:“官兵不时围剿,深以为忧。”
素干沉吟半晌,说:“无妨!
岂闻狡兔有三窟乎?此幺么小丑,穴山而居,猎人竟莫奈之何。
本岛随处皆山,宜于掘隧道以为藏匿之所。
我则在山上任窥探,倘有官兵,则敲钟为号,使你们知所准备。
如此摆布,吾料官兵虽来,不足惧也!”
一嫂颇以为然,动员掘隧道。
掘成后,素干即伏匿其中,任照应焉。
此隧道,直至同治年间犹有遗迹存留云。
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