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雪东鸾面色阴沉地注视着书案，几枚书签一字排开，整齐地摆放在那本摊开的《万里海图志》上。
近来没有一件好消息。
云歌城的四海内哄，艮震两方大打出手，偏生自己因筹集缴纳给无牙王的金珠而四处奔走，无暇顾及，等收到消息时，一切已变得不可收拾，城西城南两派人马势同水火，而潜龙那帮老头子则趁机接洽落在下风的艮四阳，利用他把整个焕州地盘接手过去的意图明显。
该怎么做？难道要自己去助那个自诩为雷霆王的南市提刀震大勇？还是力挺那个上不了台面的云歌挎刀艮四阳？
无论怎样做，都只会削弱四海中忠于自己的力量，到时笑出声的只会是那些终日叫嚣着寻“龙血”，立正统的潜龙长老们。
偏生艮四阳与震大勇，这两人都听命于自己。无奈之下，只好派人去分别送信，对吃了一亏的前者抚慰一番，对野心蠢动的后者则是严厉警告，希望他能认清自己的身份，安心当好一群屠夫的悍家，不要逾矩致祸。
另一方面，好容易筹到十斛金玉还在海路之上，无牙王便已派人前来送讯：那名雍遗画师的下落已探明，但此人身在釜舟岛，仍是越川三王之长鳍王的领地，长鳍王喜好大陆风雅，奉其为上宾。故，一时不可得。
关于十名处子，无牙王表现出比财宝更大的兴趣，在信件中着重提出：如雪大人不能在半月之内送来如假包换的天启美女，自己将考虑与他人合作。
雪东鸾当然知道，信中所指的“他人”是谁；他更加清楚，如此一来，后果会变得有多严重。
天启国两州濒海，现在富庶的云州已倾向承王，自己所在的海州虽扼守东陲，是南向越川的战略要冲。但仅凭本州一支水军和“四海”那些江湖草莽的力量，难以实现自己的计划。
大陆诸国林总，唯三国鼎立。天启之外，西南桂离玉国正值前所未有的动荡时期。难以借力。而东南的越川海国，历代海帝孱弱无能，世袭三王明保帝政，暗窃朝纲，其中又以无牙王兵力最强，因此无疑是自己最佳的结盟对象。
因此，无论他提出怎样的要求，在眼下都必须忍气吞声地应对，小不忍，则乱大谋啊。
雪东鸾抬眼望向窗外。天边一抹绯云，宛如禁城内宫女的衣裙颜色……
宫女？选秀？船？……
他眼前忽然一亮：
既如此，不若这般……呵呵，只是你无牙王想要女人，还需得自己出些力才好！
他取出一片留白的书签。书写了两行小字，头也不回地反手递给身后：
“去沧浪城，交给无牙的人！”
没有回答，白昼间的无双雪烟罗人如其名，像一阵淡淡烟雾般飘掠而过，雪东鸾手中已然空空如也。
希望那个老色鬼来得及准备罢。
雪东鸾并未因此稍舒眉头，他又凝视向另一片书签。
王图霸业。尽在这方寸之间啊……
书签上所绘着的那座平整光洁的白屋山上，五色鸾鸟正以雄踞苍穹的姿态，漠视着整个天下。
……
这一天终于到了。
依旧是那副标志家族的太寒羊妆，花忆蝶像只待宰的羔羊，被兰竹两婢扶着走向大门，母亲已在那里等待。
“忆娘前去选秀了。在此告别母亲。”
花忆蝶施礼毕，盈盈起身，见母亲的脸上写满憔悴，许是昨晚不曾睡好。花夫人怜爱地为她正了正本来整齐的羊角髻，语带微微哽咽：
“忆娘……今天我嘱咐五味奴。仿着快活楼的百鸟朝凤汤，煲了一份凤朝丹阳汤，等你回来尝尝可好？”
“谢谢娘，这汤——可真是讨了个好口彩……”
“路上小心。”
“是，娘。”
……
天气愈发的热了。
沈庆冠阴郁着脸，不知在州牧署前静候了多久。
寅时已至，身边开始热闹起来，往日威风严肃的署衙大门前，八方不住聚来各式马车轻轿，随即是香风扑鼻，各种身姿或妖娆或妙曼，袅袅婷婷地经过阶下，与守候在那里他擦肩而过。
其实是件可是饱览春色的美差，身边两名随从的眼珠似已转不过来，沈庆冠却无心观看这无边美景，面色也未因一些选秀女子投来的好奇目光而变得开朗起来。
他未带帽，却仿着骆麟那帮纨绔子弟，裹头幞巾压得低低，覆在眉上。
为的是遮住那个不祥的黑色印记。
天佑，曾经是标志着死生契阔的姻缘名字，如今却变成彼此背弃的象征。
更想不到的是，连区区一个婢女，平常调笑轻谑，看起来轻易便可得手的雍遗女子，在自己提出交换姻缘名字的时候，居然艰难却又坚定地拒绝了：
“……什，什么？那个……沈公子莫玩笑，小奴身份卑微，实在配不上公子……小奴，小奴有事先退了……”
耻辱啊！
每逢想到此处，怒起胸臆，郁闷得想要呕血：
云庆冠！你这个夺人妻子的禽兽！
宋月儿！你这个见异思迁的荡妇！
还有——高翼，你也没藏着甚么好心机！
尔等，欺我太甚！
且等到他日，我沈庆冠必向你们，一一报还这仇，了却这恨！
沈庆冠心中想得狂野，目光却始终坚定地投向东方：
父亲说的对，成大事者当不拘小节，现在所没有的，将来必在我手！
终于，那辆熟悉的黑顶红壁马车出现在视野里，花忆蝶到了。
沈庆冠牢记自己的使命，携两名看美女几乎看到口角流涎的随从迎上马车，赶车老李见有人拦路，忙厉声喝斥，兼将马鞭儿甩得乱响，但三个承王府的人动也不动，没奈何只得停下马车。
“大胆狂徒！敢阻焕州牧大人内府车驾！”
因为是光天化日。又是在自己家主的门前，老李也见那三人似有所求，倒是不惧他们有何歹意，骂的声音虽大。却似在期待对方的下一步动作。
果不出他所料，只见沈庆冠一努嘴，自有两个随从上前向气急败坏的老李塞银钱打招呼，沈庆冠则来到后厢门口处，施礼轻声道：
“承王府外院行走沈庆冠，奉主之命，求见花忆蝶花小姐。”
“承王府？”
没等兰竹两婢先下车，花忆蝶就还是毫不淑女状地跳下车来，边扶着颤巍巍的发髻，边没好气地说：
“何事？咦等一下。你是？”
花忆蝶觉得这人面熟，顿时想起之前的事来，纤指几乎点到对方的鼻尖。
沈庆冠总共遇到花忆蝶三次，第一次是作为骆麟那伙恶少中间的军师，被李然当作棋子来挡路调戏前往南庄处理退佃一事的花家母女——那一回还是隔着车帘甚么也没觑见。反倒被骂了个狗血淋头。
第二次是在小承王的晚宴上，一来离得太远望不真切；二来李然得宠于少千秀前，骆麟与自己被排挤到几乎末席，骆麟不忿，拉着自己从头到尾一通狂饮，本来自己酒量不佳，结果吐得天昏地暗。纵歌舞再好，人再绝色，第二天也忘得一干二净。
现在，终于见到了焕州第一美人的真容，虽说是情伤之后闭门不出，决心以父亲的大事为重。但透过轻纱的芙蓉面貌，仍不禁引得他心旌摇曳。
怪不得小承王念念不忘，果然名不虚传！
他见花忆蝶的眼色不善，小手更是有化指为拳，揍向自己的脸也未可知。便明白已被她认出。只好苦笑一声：
“花小姐好记性，之前城南路上，庆冠等确实多有得罪，但实属事出有因……此事一言难尽，小姐雅量宽容，且忘了罢。”
“哼！老娘最近忙得很，没空算旧帐，等有闲了——”
想想恐怕自己留在云歌的日子只怕是无多，花忆蝶有些黯然，但随即努力振作，晃了晃包子似的小拳头：
“再来替孙老夫子修理你们这些不成器的家伙！”
一颦倾城，一嗔亦倾国。沈庆冠在心中下了断言。他不敢多看，忙低头取出一个信封：
“庆冠有罪，花小姐息怒，此次领了少千秀的吩咐，特在州牧署外等候小姐，只为送此信。”
随后下车的兰儿与竹儿，见状想上前去接信，却被花忆蝶拦住：
“有没有搞错？！还写这玩艺？！”
花忆蝶气不打一处来：
都特么一只脚跨进宫了，还写毛的情书啊！
小承王高翼，你是柏拉图变出来恶心人的吧？！
沈庆冠坚定不移地打躬作揖，苦苦哀求：
“少千秀万千叮咛，一定请花小姐在进入署门之前将此信阅完，求小姐成全。”
花忆蝶当然不会对沈庆冠客气，但面对这封信，好奇心到底还是占了上风，兰儿颇懂小主人的想法，见她有点踌躇，便先替主人回了一礼，再接过信来递给小姐，花忆蝶厚着面皮拆开来一看，却是楞住了。
兰儿、竹儿不敢过问，只是关切地看着那面纱起伏，小主人的呼吸开始急促起来。
沈庆冠见花忆蝶沉吟不语的模样，虽不知信中所写内容，但也隐约猜到与选秀有关。因为小承王交待的任务完成，心中也略略松缓下来，却也有些好奇：
不知高翼在想甚么？莫不成，他还能有方法让花忆蝶动心，将选秀就此作罢不成？
正在这时，眼角余光处，瞥见远方有一道熟悉的倩影施施走上州牧署的台阶——
月儿！
一时间，沈庆冠不知是恨、是喜、是愁，竟呆住了。
寅时三刻，阳光下的州牧署院墙高耸，巨大的阴影投在花家的马车上，投在几名年轻男女的身上。
一时默然。
只有老李鬼鬼祟祟的数钱声在轻轻地响：
“叮……”