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沧冷的荒原上，双人双骑并辔徐行，骏马喷吐着白色的气息，马蹄轻快。一只乌黑的大雕在二人头顶缓缓盘旋，巨翅因疾速飞渡了遥远的距离而略显疲惫，发出呼啦呼啦沉重的声响。那两人身后只有二十骑清一色的铜甲护卫，英姿飒爽、队列整齐，却是落在后面数十丈远，只伴随着细碎的马蹄声。
“小殊，怎么说也是哥哥三更半夜微服出宫送你送到这么远，你好歹跟朕多说几句话，这样沉闷闷的算什么？”
何其殊转头望了眼这位一身金灿灿盛装微服出宫的帝王，忧郁的脸上不由漾起浅浅一笑：“皇兄，再送，您便赶不及天亮前回宫了。”
何其锐不理，自顾自道：“你才刚从西南平藩归来，真有必要这么急迫地去水月宫吗？五天后是朕诞辰，你最好给朕赶回来。”他比何其殊年长六岁，看起来却不似后者那般沉稳老成，眼角眉梢神采飞扬，倒更像较年轻的一个。
何其殊道：“寿礼已经备好，皇兄寿诞那天，空尽自会代臣弟奉上。短短五天，恕臣弟不及赶回。”
“扫兴！朕只想要兄弟陪在身旁喝个酒而已。”
“皇兄还年轻，其殊错过了今年的寿诞，还有百八十次的机会补上。”
“少来油嘴滑舌，谁三十七过了还能再活百八十年？”何其锐仿似不满，严声道：“别以为你轻松降伏西南王孔铁山就了不得，他不比星海。水月宫的底细，父亲在时就开始调查了，他们的意图和实力都深不可测。这么些年朝廷都按兵不动，此刻你何必千里迢迢去和他正面冲突？”
“星海已然知晓我与逍遥神教的关系。表面上，水月宫是向逍遥神教发出天元论武邀请函，实则是向皇家发出了挑战。皇兄也说过，星海志在天下。这一战，或早或晚都在所难免。臣弟只是不愿看到星海翻过阻鹰山，污了中原的土地。”
何其锐叹息，道：“罢了，别的都少说，你火急火燎的往北去，满心是去追你那落跑的王妃。”
何其殊一下子窘了起来，忙道：“皇兄怎么又拿她戏弄臣弟。”
见他慌张，何其锐反而笑了：“说朕戏弄你，可是冤枉朕了。你府上姬妾一大堆，见你对谁那么上心过？逍遥神教那班属下并非你的死忠，以往多少次置之绝境，你都安之若素。这回只因那个人在，你就按耐不住了，非得亲自出马。看来，空置已久的正妃之位终是有主了。”
“没有，皇兄，不是这样。”何其殊忙否认，连座下的骏马都仿佛不自在了。
“你莫怕朕责怪你，即便她出身卑贱，只要你真心喜欢上了，朕也是高兴的。而况身堕红尘中也是那弱女子的不幸。怪你落了风流之名，竟有人贩子把这样的姑娘柺来卖给你，又是因你随口一句话，那拐子才把她卖给了青楼。想必人家原就是个好女孩，系出名门也说不定。你若娶她，朕帮你操办，看谁敢嚼舌头！”
何其殊道：“皇兄的秉性，臣弟最是知道，做了皇帝也没改变分毫。哥哥一向惯着兄弟，无视世俗流言，所以其殊从未担心哥哥不同意这桩婚事。”
“那是自然。”何其殊眉梢一扬，“你既已明白朕的立场，何不痛快娶了她，往王府里一放，莫叫她跑到那么远去胡闹。”
何其殊哭笑不得，竟无言应对。皇上以为那个人会像小猫小狗一样乖吗？
“怎么又不说话？”
“皇兄，臣弟没对她动过心思。”
“撒谎！”何其锐大声道，略一顿，忽做恍然大悟状，“——喂，你该不是被拒绝了吧？听说那个小姑娘通身散发着一种‘离我远点’的气息，简直孤傲到人神共愤的地步。”
听到这，何其殊严肃的脸上不由浮现一笑：“这话是谁说的？”
“怎么？说错了？”
何其殊摇头：“不，倒是恰当。她起初被认为是哑巴，后来才知她只是不爱跟人说话。不过，她在我面前还算乖巧，偶尔还露出笑脸呢。”说着摸出一个缚玉的丝绦，“不久前，她还给我结了个如意结，也没谁教她，她只拆看了些成品就什么花式都会做了。这才叫做心灵手巧。”
何其锐接过那被保存的很好的结艺，赞道：“真是精巧。听说她琴书画歌舞样样精通；包括‘开溜*’，什么都一学就会，那样聪慧的一个人，却唯独是个臭棋篓子。”
“皇兄对她的了解还真多。她下棋，一旦快要赢，嘴角就挑起来了，怎么忍都忍不住。那时候，只是看着她的表情，就会觉得分外有趣。”
“朕能从哪了解她？你看，这不都是你自己无意中说的。不过，朕也感觉她是个很可爱的女子呢。”
“是么？”何其殊赧然一笑，却有些许自豪之色，他自己都不曾发觉。何其锐看在眼里，暗自喜悦。
“她待别人极是冷漠，对你很是特殊了，而且就这样没名没分的跟了你这么久，从不要求什么。想必你们两口子感情已经相当好了吧？”
何其殊差点从马上折下来，急忙道：“皇兄，您误会深了！她不是我的女人啊。”
“开玩笑！说她孤傲、说她天真，我都信，然则你可不是什么青涩少年！”何其锐毫不留情地道。
何其殊十分尴尬，喃喃道：“她静坐时的确是个窈窕淑女，可是一举一动一颦一笑，分明还是个稚气未脱的孩童，谁能对一个小孩子产生那种兴致？”
何其锐噗嗤一声笑出来，做出一个受不了的表情：“少来少来！假扮什么纯情？你那侧妃像她这般年纪时都给你生出儿子了，怎么你没把那个女子当孩童？”
何其殊无言应对，脸红上来。何其锐得逞似的露出一脸灿烂的笑，这种无所顾忌，任意流露的表情是在朝堂上见不到的。何其殊望着他，仿佛又回到少年时代，那时候，哥哥只是哥哥，相比于严厉寡恩的父亲，率性开朗的何其锐更让两位弟弟依赖。
“小殊，”何其锐用柔和的声音道：“什么水月宫，什么星海，那些都不重要，看到那个女子就立刻带她回来吧，无需恋战。就算星海果有叛逆之心，也马上回来，等哥哥与你一起将他荡平。现在，我关心的是那个叫雪千寻的女子，她让我的兄弟又会笑了。——带她来见我！”这时候，何其锐只是一位爱护弟弟的兄长，不再有什么君臣了。
沉默片刻，何其殊忽然轻轻地问：“哥，我还能再爱一个人么？”
“当然能。”何其锐斩钉截铁。你已经在爱了啊，他在心里说。
许多年前，何其殊曾经爱过，那是一场刻骨却又恶毒的爱恋，到最后只剩彼此的怨怼和报复，以及永生无法挣脱的心灵枷锁。
何其殊脑海中浮现出雪千寻的脸孔，美丽不可方物，却是一副倔强的、不理人的模样。他这才发现原来自己那么想念她，只是心里更多的是不安和不确定。此一行，总觉得自己是在踏向万劫不复的深渊；这次爱，许是那个人最最恶毒的诅咒。
“皇兄，父亲都说我魔性太重。三兄弟中，父亲最重用的是我，最疏离的，也是我。我这样连父亲都批判的人，不配得到幸福罢。”
何其锐道：“我们何氏崛起时，天下已是分崩离析，百年的战乱让生灵万物伤痕累累。父亲说，天下需要一个足够让百姓信任的、仁爱的君主，倘若我做得仁君，那必是你成全的。”
“皇兄的仁爱源自天性，不是别人成全的。”
何其锐苦笑：“不杀人如何建国？当时夜氏式微，称王者不下十家，有的王临死都不知是被哪家杀的。我不是佛陀，为求自保也好，为了野心也罢，常常也有杀伐之念。然而，有关杀戮的任务，你都抢在最先。你不是天生的弑神，却甘愿化身魔鬼，背负死者对你的仇恨，只因你想要避免我和小雅承受你所经历的痛苦。这一切，父亲都是最先看到的。”
何其殊微微一怔，印象中的父亲总是威严冷酷的。原来他有这样关注自己。
何其锐继续道：“父亲最心疼的，是你。三兄弟中最像父亲的，也是你。我想，你的命运也会像他罢。父亲一生爱过两个女人，一个是我的母亲，一个是你和小雅的母亲，他终是得到了幸福。小殊，你也会的。”
何其殊只有静默一笑，此刻，百感交集，已无需多言。
这时候，何其锐勒住了缰绳，将马头掉转，朗声道：“这二十护卫随你去，朕回宫了。五天后你若不归，朕必定率军前去接应。”
何其殊道：“不必了，皇兄！”
“这么定了。”音落，何其锐的马蹄已经奔腾起来。那个俊朗而潇洒的背影，如同一阵金色的和风，在辽阔的原野上渐渐远去。
天接云涛，星河欲转，东方隐见一丝曙色。虽然还透着凛寒，但毕竟阳春将至，荒原衰草之下，已隐隐萌发了嫩绿的幼芽。
作者有话要说：冬至快乐。