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冬日日短，夜晚降临得十分突兀，但皇宫永远是灯火通明的所在，甚至昼夜都不甚分明。
东芳公主又在席上跳了一支新舞，这回她身着汉家服饰，跳得端庄持重，但沙罗国舞女柔软的腰身却是广袖长袍掩饰不住，再加上异国风情的容貌，别有一番韵味。
这一次连太后看过之后都赞不绝口，对皇帝说道：“哀家仿佛记得上一回东芳跳舞，本来说好要赏她些什么，却一时有事浑忘了；这一次要两下一起赏赐才是。”
皇帝笑着说：“这个朕记在心里了，过后一并赏赐。”
东芳公主笑得愈发得意，在座诸人有明白的，有不明白的。明白的都赶着她敬酒，不明白的见有人如此，也赶着过来敬酒，东芳多饮了几杯，不由面颊红润，唇泛水光，双目在殿内诸人面上溜了个遍，端着酒杯风摆荷叶一般走到沈牡丹面前立住脚步，朦胧着一双剪水眸子，举起酒杯向沈牡丹面前一递，妩媚浅笑：“按照中原习俗，我该唤沈小姐一声妹妹。”
沈牡丹也红了脸——是气红的，反唇相讥道：“我听说在沙罗后宫中，男子之间称‘兄弟’的反而更常见些。”
畜养男宠，□□后宫，这样的女子哪里配做皇子妃？真是滑天下之大稽！
“牡丹，过来。”
沈贵妃忽然出声召唤，沈牡丹的身子轻微一震，眼神闪烁了一下。
东芳公主兴致正浓，她咯咯娇笑着用酒杯轻触牡丹手里的杯子，发出清脆的“咔嚓”声，“敬牡丹妹妹一杯。”
说罢，扬手一饮而尽，亮了杯底。
沈牡丹只得陪饮一杯，同样命身边丫鬟重新斟满两杯酒，回敬了东芳公主，“公主请——”
东芳公主也不推辞，接过饮罢说道：“但愿今后我们姐妹能相处愉快。”
“公主客气，牡丹不敢当。”
谁稀罕！
两名天之骄女各有骄傲，谁也不肯臣服于谁的脚下。
牡丹走到沈贵妃跟前，沈贵妃看着在殿内笑靥如花，仿佛花蝴蝶一般四处招蜂引蝶的东芳公主，紧皱的眉头就未曾松开口。她意味深长的对侄女说道：“姑母知道你委屈，只是现在朝廷有难处，你和三殿下都要受一阵子委屈。等沙罗特使离京之后，她在这里无亲无故，没人倚靠，到时还不是咱们想怎样就怎样，任由咱们摆布？”
牡丹勉强一笑，没有答话。姑母的这番话她只信其中一成——那就是姑母对沈家的依赖，让她对自己尚有一分怜悯。姑母确实是疼爱她的，这她相信，但宫里的女人连对她们自己的疼爱都有限，更何况再从这点子疼爱里分出一丝给旁人，那份蛛丝一般游离细微的疼爱落到实处能有多少？她不敢计算。
有的人对所有人都狠，因为她们对自己更狠。
“你在想什么？”
听见沈贵妃忽然发问，牡丹忙说：“没什么。”
“牡丹，你若有什么想法就尽早说出来，什么都好商量。若过后发生了事，那可就迟了。”
见姑母试探自己，沈牡丹心下一寒，笑着掩饰了过去。
此时，太后因歌舞赏得高兴，酒也饮得尽兴，便又吩咐赐酒给众人。殿内谢恩之声震天撼地，皇室一派升平气象，少有人不被这份气派所感染。当时兰麝香檀的熏香扑鼻，酒香四溢，宫人舞姬都娇娆貌美，长袖翩跹，更别说皇族女眷个个都是世间难觅的美人，龙章凤姿需得倾国倾城方可堪配。
妙懿这位“准”倾城已然微醺，她的酒都被她悄悄泼到帕子上，唾盒内，甚至桌案下，只是酒虽甜，后劲却不小，她也不过是浅浅沾了些便红了面颊。待要装醉离席，出去透气，却感觉有视线落在自己身上，抬头一看，只见二皇子正从席中朝她望来，眼神中带着关切。
妙懿微笑着朝他颔首示意自己无事，冷眼瞥见他身旁坐着的三皇子正被东芳公主缠着敬酒，那一对肉鼓鼓，软绵绵的酥胸几乎要贴在他身上了；再看三皇子的面色，她“扑哧”一下差点笑出声来，忙伸手掩住了唇。
——那副想要摆脱，却又不得不勉强敷衍的表情，简直堪比被恶少调戏的良家女子，精彩纷呈。
似乎察觉到了她的视线，华玦冷冰冰的回望过来，妙懿忙转头装作和韩慈苑说话。
她笑也是正常的笑，说也是正常的说，只是看在华玦眼里，却都带了幸灾乐祸的味道。他无奈的叹了口气，干脆起身借口更衣躲出了大殿。
太后看着被东芳公主纠缠不休的孙儿，笑着转头对皇帝说：“这外族女子就是大方，喜欢谁便直接表示出来，也算是爽直。”
皇帝也笑了：“东芳这个孩子的性子，玦儿怕是吃不消呢。倒是珖儿似乎比较喜欢性子活泼的女子。”
只见四皇子华珖正站在那里和沙罗时臣划拳比吃酒，东芳公主也在三皇子走后加入了比试，频频与四皇子碰杯，后者笑得放浪形骸。
“四殿下还小呢，模样也不及他三个哥哥俊俏，公主哪里瞧得上眼？”淑妃笑得满眼杀气，暗地已使人到儿子身边规劝，免得惹上这蛮子公主的骚气。
“那倒未必，妾也同意陛下此言。”
贤妃向皇帝含情一瞥，媚眼如丝；皇帝的眼神在她擦得雪白的颈项上停驻了片刻，旋即又看向太后，手却在袖子底下暗暗挠了贤妃手心一下。贤妃含羞一笑。
淑妃半酸半恼，“贤妃妹妹的见识一向高妙，吾等不及也。”
“淑妃姐姐谬赞，妹妹是个没主意的，万事全凭陛下做主。”
皇帝朗声笑道：“淑妃所言不假，就数贤妃的点子最多，爱使小聪明，做事好躲懒。”
贤妃似想到了什么，娇羞低头道：“妾惭愧。”
似这般公然的疑似调、情，众人也只好视而不见，饮酒的饮酒，说话的说话，看歌舞的看歌舞，望风的望风，都各忙各的，偶然听人起哄叫好，说歌舞好看，不管看没看的，也全都附和着叫好，反而将宴饮推向了一个小高、潮。
妙懿觉得殿中太过吵闹，加之气氛热烈，有些憋闷，便携了怀珠、抱玉一同外出透气。
殿外风清月冷，连呼吸都带着白雾，对微醉的人来说，呼吸这样的空气便是最好的解酒药。
妙懿紧了紧身上的披风，在冷清的夜色中转了片刻。这时，只见良辰捧着一个红漆托盘笑容满面的朝她走了过来，托盘上放着一个盖盅。
他将托盘往前一递，“这是二殿下让小的送来的醒酒汤，小姐趁热喝了吧。”
妙懿略有些惊讶，接过后说道：“多谢二殿下的好意。”
揭开盖子，汤还在冒着热气，怀珠抿嘴笑道：“小姐快饮了吧，凉了岂不是浪费了二殿下的一片热心？”
妙懿端起，一饮而尽，将盅子放回托盘上，良辰托着告退离去。
主仆三人说笑了片刻，渐渐走到殿侧花园，但见四周宫灯高悬，红艳艳的更衬新年的气氛。正赏看着宫中夜景，只听前面传来一阵男子的大笑声，妙懿停下了脚步，踟蹰道：“咱们不该乱走，还是回去吧。”
话音未落，只见一名身披玄狐披风的青年公子由一名小太监搀扶着，趔趄着脚步走了过来，正好和妙懿打了个照面。在宫灯的映照下，彼此可以很轻易的看清楚对方的容貌。二人俱是一愣。
那青年男子吊儿郎当的一笑，语含讥讽的说道：“这不是皇子妃娘娘吗？”
此人并非旁人，却是萧明钰的好友，礼郡王之子华立海。
“华公子。”妙懿淡淡问好，侧身示意让他先过。
华立海也不知喝了多少酒，他一把推开搀扶他的小太监，吐了口酒气，冷笑道：“你做过的事情还怕旁人知道吗？人都说沙罗女子水性杨花，我看咱们这里土生土长的也逊色不到哪去！”
借着酒劲，他又扯出许多醉话，乱七八糟的没个边际。妙懿见他越说越离谱，看了一眼他身旁的小太监，冷声道：“华公子醉了，这里岂是能高声的地方？还不快些带华公子去醒酒！”
她还不至于同一个醉汉计较，但在这种一句话就能葬送人性命的地方，再怎么小心都是应该的。
那小太监似乎有些慌张，重新上前扶住华立海就走，任凭他扎手舞脚也不松开。怀珠看着这两人古怪的模样，笑道：“这太监虽个子小小，还挺拼命的，有这办差得劲头，将来或许能升官发财也不一定。”
抱玉在一旁说道：“人长得也挺秀气，要不是他穿着太监的衣裳，我还以为是个女子，”
怀珠说：“我还真没注意他长什么模样？”说罢，抻着脖子去寻二人的背影。
抱玉笑道：“早没影子了，你还是省省吧。”
二人的对话一字不落的传到了妙懿耳中，她的脑海瞬间闪过了一些念头，但实在太快，难以抓住。
抱玉说：“小姐，我们也快些回去吧。”
妙懿点点头，主仆三人顺原路返回大殿去了。
殿中依旧温暖如春，妙懿刚从冷地方回来，被热气一激，连打了几个喷嚏。再看席上诸人都已有了五六分醉意。太后已经回宫去了，因皇帝没有离席，其余众人也不敢走。皇子席上只有二皇子和几位年幼的皇子公主各自回宫去了，剩下的都在座。
后贤妃因身体不适，告罪离席，叫了御医来瞧。
妙懿忽然留意到沈牡丹身边只剩下了一名侍女，她想了想，倒了一杯茶缓缓抿了两口，再看殿中舞女已退下，只留琴师弹奏采莲曲，江南可采莲，莲叶何田田……妙懿有些昏昏欲睡，看眼前茶壶上的红衣舞女仿佛在冲她挤眼，那双美眸生得像极了异族美人……
妙懿猛的一个激灵，东芳公主去哪了？方才好像没瞧见她。
她坐起身，四顾望去，见沙罗使者还在和四皇子拼酒，却寻不见东芳公主的芳踪。
“东芳公主去哪了？”
怀珠和抱玉见问，也四下里帮着搜寻，东芳公主确实不在殿内。
“小姐问那公主的下落做什么？”
妙懿拉过抱玉：“方才搀扶华公子的太监你可看着长得像谁？”
抱玉有些茫然的抬起头，“小姐的意思是？”
她面色忽然一白，莫非……
正想着，忽听上面有人说道：“真的是喜脉？”
御医在御座前拜倒说道：“贤妃娘娘已有身孕三月余，且胎像稳固，臣等恭贺陛下。”
皇帝大喜，命人请出贤妃，让到身边坐了，拉着她的手说了些抚慰的话，众妃嫔纷纷贺喜不迭，满殿人等全都跪下恭贺。
“贤妃娘娘定能为陛下添一位七皇子。”
“是呀，贤妃娘娘今日确定了好消息，真可谓是喜上加喜。”
……
众人恭贺声不断，沙罗王子加奈罗趁机说道：“不如陛下再为今日添一桩喜事。”
皇帝愉悦的哈哈大笑，说道：“也好。朕今日就为我皇室子弟求一桩姻缘，将东芳公主许配给礼郡王之子，你看可好？”
这句话无异于掀起一阵风浪，众人万没想到皇帝竟做出了这样一个出人意表的决定。不是传说中的皇子，而是宗室子弟。
加奈罗没想到自己的求亲计划落了空，但皇帝已作出了决定，他也只好认了。
“怎么东芳公主不见了？应该来谢恩才是。”
“咦？怎么礼郡王家的小世子也不在？还不快去找？”
此时，沈牡丹的心头无异于掀起了一场惊涛骇浪，她千算万算也没算到皇帝竟会当殿改变主意。而他改主意的原因竟然是突如其来的贤妃有身孕的喜信。
皇帝的心大概一直到三皇子和四皇子之间徘徊，他并不情愿让任何一位皇子做大，但用淑妃来制衡沈贵妃又怕弄出第二个沈家来。而此时贤妃的身孕无异于打开了一扇新的大门，贤妃和将来所诞皇子的存在便是制衡的关键。而沙罗公主的角色也不再是平衡用的秤砣，随意配个宗室小子，象征性的意思一下已足够用了。
眼看贤妃即将在接下来的一段时间里炙手可热起来，众人的眼神都变得十分热切。至于贵妃和淑妃心里怎么想的，这谁也不知道。
沈牡丹心急如焚，当即吩咐宝瓶出去瞧瞧，哪知还未等她将话说完，只见侍卫统领从殿外走了进来，一脸凝重的禀道：“启禀万岁，东芳公主的仆人方才在殿外斩杀了一人，请陛下定夺。”