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二师姐灵云看到两位师妹到来，大惊失色。张莲英询问二师姐：“二师姐，你怎么会在这里，这是师父的灵柩吗？”二师姐灵云点点头。张莲英和飞雪儿跪倒灵柩前，放声大哭，悲痛欲绝。二师姐急忙劝她们说：“不要惊动其他人，她们都累了，睡了。”张莲英和飞雪儿只好压低哭声。片刻，飞雪儿问二师姐：“师姐，我来去只两天时间。走时师傅一切都安好，为何会突然离世？”二师姐答：“师傅是昨晚突发急病去世的，我也很难过。”张莲英问：“师傅让我回来有何事？宫内那些陌生人何时来的？”二师姐说：“师傅想见你让你回来，具体有何事我并不清楚。那几十名陌生宫女是昨天下午和同春宫主一起来的，是她的徒弟。”师姐妹们一边回忆师傅的好，一边流泪。
鸡叫三遍，天色还很黑暗。二师姐灵云、张莲英和师妹飞雪儿三人依旧跪在师傅桃花婆婆的灵柩前。这时，脚步声响起。师姐妹三人刚想回避，同春宫主带领数十位宫女已拥进室内。七师姐灵芝大声斥责说：“两位师妹，你们难道不知道宫里的规矩吗？不得擅入灵霄宫。”张莲英说：“知师傅灵柩在此，安能不来此宫吊唁。”七师姐继续说：“大胆，按宫里规矩处罚你们。”同春宫主发话说：“我刚来，对宫里的规矩不了解。两位师妹为师傅守灵，自是应该。处罚就不必了。只是两位师妹不要太悲伤，后天我们还要为师傅下葬呢。”声音绝妙悦耳，话语宽宏大度。张莲英和飞雪儿施礼致谢。
同春宫主跪倒桃花婆婆灵柩前放声悲哭，点香蜡，烧纸钱。跟随的数十名宫女也一期跪倒悲哭吊唁。
二师姐、七师姐一起劝说同春宫主节哀顺便，并扶起同春宫主。同春宫主悲悲戚戚的劝说张莲英和飞雪儿回前殿休息。几名宫女过来搀扶起张莲英和飞雪儿出了灵霄宫，来到第二重宫落座。
桃花宫本不叫此名。在桃花婆婆任住持宫主之前，桃花宫原名云龙宫。宫本依仙女崖的山势修建三重院落。桃花婆婆任宫主后先后几十年，又在三重院落之后修建第四、第五重院落。第四重院落原来是宫里的后花园，面积很大。第五重院落建在仙女崖的顶峰，巍峨雄伟，气势非凡。站在第五重院落的亭楼上，把整个汇龙潭和万亩高山草甸的景色尽收眼底。坐在亭楼上喝茶聊天，琴棋书画，练武习经，修身养性等犹如进入世外桃源、人间仙境。桃花婆婆建好第五重院落后，把云龙宫改名为桃花宫。把第五重院落命名为灵霄宫。但不知为何对前四重院落却没有命名。
仙女崖上依山势修建的桃花宫五重院落气势磅礴，美轮美奂。第一重院落建在修女崖山脚下，是众宫女弟子住宿和练武的地方。第二重院落是宫女们学习，吃饭的地方，这里还有山上唯一的泉眼，一年四季泉水绵绵涌出不绝，是水源地。第三重宫是宫主生活的住所，这里有巨大的飞瀑，有一小型水潭，是宫主和宫女沐浴的所在，是所有院落中面积最大的，房屋也最多。第四重院落就是桃花宫珍藏粮食、蔬菜、书籍、武器、珠宝、饰品等东西的仓库。第五重院落就是灵霄宫，是宫主密修之所，非经允许不得入内。总之，从用途和布局看，众多的宫女只能在门前广场和第一、二重院落活动。宫主一个人占有其他三重院落。
同春宫主和张莲英、飞雪儿等坐在第二重院落的讲堂里。同春宫主对众人说：“既然我是宫主，今天就把话给大家讲明白。国有国法，家有家规。师傅在时，颁布的一切诏令依旧严格执行。我会和大家友好相处，共同发扬光大本派的。但对不听劝告，三番五次违反诏令的人，我决不迁就手软。今天我和大家共进早餐。”宫女们齐声山呼：“宫主千岁，千千岁。”要知道，不论是桃花婆婆担任宫主，还是以前几任宫主，宫主都是在第三重院落独自用餐的，能和宫主一起用餐，是宫主对弟子的亲睐和奖赏，是莫大的荣誉。
这次早餐很丰盛，有煎土鸡蛋、炸油糕、凉拌猪耳、凉拌菠菜、炸土豆片、野猪肉、菜豆腐、热米皮、鸡蛋皮子、红苕皮子、土豆糍粑等。桃花婆婆总共在桃花宫教有四十九名弟子。这次同春宫主又带来五十二名弟子。近百人在大餐厅就餐，在桃花宫是从未有过的事。这顿饭大家吃得很香。
早餐快结束时，桃花宫总管九师姐叶儿向众人宣布：“同春宫主给大家带来了五百担稻米，五车猪肉，五车蔬菜，还有白银千两，绸缎五十匹。”大家高呼：“宫主千岁！”谢恩。
要知道，桃花宫地处秦岭深山无人区，桃花婆婆任宫主时，近五十多人的吃喝拉撒、穿衣取暖是个大问题。桃花宫收入有几个方面，一是靠弟子的家人每年供奉，也就是缴学费，张莲英的父亲张远山每年都要给桃花宫供奉稻米、麦面和蔬菜；二是靠弟子在千亩草甸和附近山峰开辟的田地种些土豆、豆角、玉米等作物；三是养蚕种桑，织布做衣服；四是采集中草药卖到山外，再购置些生活用品；五是出外铲除邪恶，得些钱粮；六是在山林里打猎烧炭。
桃花宫是汇龙剑派祖庭所在，上至宫主下知弟子不吃斋不念佛，只练习汇龙剑术。但她们禁吃牛肉，说牛是她们的精神寄托。
靠山吃山，桃花宫弟子们日子过得很艰苦。无奈，桃花婆婆多次带领徒弟走南闯北，杀奸邪，抢富户，获取他们的钱粮，再千里迢迢运回桃花宫。经过桃花婆婆几十年的经营，桃花宫的日子也越来越好，第四重院落的储藏室里堆满了金银珠宝、奇珍异玩、粮食干菜、蔬菜野味、布匹书籍、武器木炭等。
但日子刚转好时间不长，桃花婆婆却神秘离世，令人岂不扼腕叹息。
有了同春宫主所带财物的支持，桃花宫的日子就更好了。
张莲英和飞雪儿看不出任何问题。师姐、师妹们也对她们近而远之。
古人说，越是太平的表象，越在掩盖什么问题。从师姐妹们躲闪的表情，张莲英预感到背后一定有巨大的阴谋。
葬过师傅后，张莲英决定继续留在桃花宫，等到揭开谜底，查出问题后再回去。倒是桃花宫总管九师姐叶儿几次问张莲英何时回家，张莲英回答说要为师傅守孝三年方可回家。同春宫主却对她一如既往的好，从没有问她回家的问题。
时间是疗伤的最好妙药，日子不知不觉中会使人放松警惕和斗志。
张莲英和飞雪儿渐渐忘记了师傅的突然离世，和同春宫主日日切磋剑术、聊天谈心。
一日，按照宫内安排，张莲英负责打扫第三重院落，也就是原桃花婆婆的驻地，现同春宫主的住所。慢慢、小心的打扫，一切都很正常。可当张莲英打扫到桃花婆婆原来的东阁房，桃花婆婆经常坐在那把木椅上闭眼养神。她发现木椅的靠背上有针尖那么大一片已经风干的血点。再仔细寻找，在椅子下方的方砖上也发现有黄豆大小被擦拭过的血迹。是谁的血？因何溅落在椅背和地下？
张莲英凝思良久，没有声张，她要继续调查，弄个水落石出。
张莲英又发现大师姐和三师姐不在桃花宫，她们去了哪里？
询问几位师姐妹，都说她们回家去了。
发现血迹的第三天，同春宫主和她说话时，无意间喊手指疼。伺候同春宫主的宫女给张莲英解释说：“宫主四天前，绣花，针刺破了中指，血留在东阁房的靠椅和地砖上。现在手指还疼。”同春宫主竖起中指，张莲英确实看到有一个很小的伤口。
是真的，是巧合，还是被发现企图掩盖？张莲英不得而知。她只能通过时间慢慢再发现，或者对方不注意暴露出来什么。
靠椅上和地砖上那小小的血迹究竟是同春宫主的，还是桃花婆婆的？