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第115章 华苓之险

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    谢氏的研究坊才开始了第一第二步的火药研究,目前无法制出可以安全保存、安全使用的样品,那么,在这里被引燃的,是谁家的火药,是谁将火药带来了这里?

    华苓猛然意识到——除了谢氏,还有别的势力发现了火药的攻击力,不仅如此,这个势力已经做出了有巨大攻击力的成品,还用来对付大丹的世家!

    华苓死死地咬住牙,是她想错了,她从来没有这么后悔过!

    为什么囿于那些望不见、摸不着的顾虑,竟然没有更早、更多地关注这些能增强武力装备方面的问题,如今敌对的势力手上有着比他们更超前的武力,而他们这方,大部分的人甚至还不知道对方用以攻击的是什么,更加没有人预先防备过这方面的袭击!

    这份后悔在呼吸间膨胀,让她整个人都木住了片刻。

    其他人也许不知,但她很清楚,在这样人群密集的地方制造一次爆炸,制造一次距离她这么远,还能让她感觉到这样剧烈震动的爆炸,会……收走多少人的性命……

    骚乱是从观礼群的大后方开始的。

    弼公卫氏新老两代的交接祭礼,原本就是大丹朝最重要的活动之一,金陵城中凡是愿意前来河边观礼的人,弼公卫氏都是欢迎的。这是一场展示力量的活动,自然是有越多的大丹子民来观礼就越好。

    越是靠近祭礼高台的地方,人群就越镇定,虽然人们都站了起来往动乱发生的地方看去,却因为每家都带了训练有素的仆婢侍卫,清楚在这样人多的地方一动不如一静,而最大程度地保证了安全。

    座席被安排在最后面的是金陵一些中小家族,原本也是防守力量最弱、人员成分最复杂的一片地方,遇事最容易慌乱的也是这一部分的人,再加上袭击就发生在他们身边,那里还有不慌、不逃的?

    惨嚎、尖叫、呼救声种种,在那声沉闷的爆炸响过之后,以更加凶猛的态势爆发开来。慌乱之间,人们都本能地远离爆炸之地,几乎都朝着江边、祭台的方向退过来了,就像一段急速压缩的弹簧,一圈压着一圈。

    后面的人想往前挤,前面的人认为空间已经极小了,自然推拒,更何况他们前面是地位更高的世家席位,有谁愿意无端得罪比自己家更大的人家?

    但是在生命遭受到了可怕的威胁时,谁还会顾虑这么多?

    “往前退,往前去!”

    “杀人了!杀人了!”

    “炸雷了!跑啊,快跑!”

    “军爷救命,丞公救命——!”

    “苍天救我!”

    人群一直在往江边推挤,不能再这样下去了!

    华苓只木住了不到三秒钟,她爆发出了极大的力气,推开将她护在了中间的金瓶和金瓯,扑过去抓住谢丞公的衣摆,急促地说:“爹爹,爹爹!那是火药爆炸!不可叫人群再乱下去!我们距离江边太近了,人群再乱下去,我们会被推到江边!”

    在华苓说出这些话的时候,分布在观礼人群两侧的卫家军已经迅速地展开阵型,将产生了骚乱的人群围了起来。

    只是骚乱发生在民众之中,并不是可以肆意灭杀的敌人,相反的,今日来观礼的几乎是整个大丹地位最高的一群人,一半以上是娇滴滴的女性,对敌经验丰富的卫家军面对着这一团混乱的民众,一时竟有无从下手之感。

    “布长蛇阵,将人群围起,不可放走一个!”

    骚乱初起的时候,带领麾下骑兵方阵,安静候在观礼人群外侧的卫羿反应极快,他立刻夺过旗兵手中的军旗,在马上高高举起,按照军中旗语挥舞了数下。

    旗语是军团内部的命令,轻骑兵方阵的所有骑兵得令,毫不犹豫的策马变阵,将东、南两向出路锁住。

    在卫羿身侧的号角兵听令吹响了号角,浑厚、凄厉,警示御敌的号角声弥漫了长江边整片滩涂地。其他三团卫家军方阵作出反应的时间只比卫羿麾下慢了一个呼吸,迅速填上了南、西两向的出路。

    卫家军是训练有素、令出如山的军队,出现在在卫氏的祭礼中,原本就是为震慑敌人而来。但当真没有人想得到,在卫家军队如此庞大而威武的战力威慑之下,竟然真的有敌人胆敢在这样的时候发动攻击!

    丹朝立国百年以来,弼公卫氏的交接祭礼已经办了七八届,从来都是安然度过的——到底是谁,胆子如此大,敢在这个时候捋虎须?

    麾下轻骑已经如雁翅展开,将人群封锁住。卫羿勒住爱马,飞入鬓的两道长眉深深地皱起,往祭礼高台的方向眺望,他握紧了拳头。

    身为带领着兵马的一员小将,在获得上级的统一指令之前,他能做的事只有这么多,更不可能贸贸然冲进人群当中去。他已经发现,如果再这样骚乱下去,会将前方的人往江边推挤,谢九,还有卫氏族中一些个族人都在距离江边最近之处……

    ……

    “九娘不可乱走,仆婢诸人护住各自主人!华鼎随我来!”谢丞公将华苓推回金瓯和金瓶的保护圈中,带着谢华鼎、谢贵和几名侍卫,大步往祭礼高台方向走去。

    “爹爹,等等我,我还没有说完!”华苓着急地想要跟着谢丞公过去,被金瓯、金瓶拼死抱住了,在这样慌乱的时候,她们怎敢放自家主人到处乱跑?一个不小心被冲撞一两下就可能受伤,到时如何向丞公交代?

    金瓶急急劝道:“娘子,现下境况危急,娘子安心在此,诸事自有丞公处理。”

    “你们不懂,我能帮上忙!放我过去,金瓯,金瓶!放我过去!”华苓气急攻心,但是两婢武艺颇高,臂力比她高多了,根本撕扯不开。

    牟氏一手一个,死死拉住三郎、七娘躲在七八名仆婢的保护圈里,冷眼看着华苓出格的举动,冷声责道:“九娘作甚?!如今正是危乱之时,你却这般造次,到处添乱?若不是事态未明,我现下便将你廷杖三十。”

    二郎、四郎和娘子们被仆婢们护在中间,谁都不敢乱动。牟氏这么严厉地一说,二郎紧张了,立刻朝华苓招手:“小九别乱跑,过来这里。”

    华苓咬住牙,深吸一口气,站住了脚步,回身朝牟氏福身道:“回太太的话,是九娘心急了。”

    牟氏眼神冰冷地看着华苓,她如何不知道,近几年里谢丞公是如何看重这个九娘,对这个小蹄子的话偏听偏信,也不知明面上私底下赏了她多少好东西。这个小蹄子确实是极会作脸的,明面上对谁都极好,不仅府中,连王家、朱家、卫家都打得好交道。

    对于牟氏来说,九娘的存在就像卡在喉中的一根刺,戳在眼中的一根签,根本不需要理由,想起来看见了就是寝食难安。

    谢华昆出来打圆场道:“堂伯母也莫怒,苓娘只是心急众人安危而已。不过,苓娘你也勿要乱走,莫叫我拿绳索将你缚起。”华昆是个十分稳重的人,既然被谢丞公留在这里,就是让他保护好家人的意思,他也就指挥着丞公府带出来的奴仆,还有几位熙字辈叔伯的奴仆筑起一道人墙,将后方的人群隔离开来。

    事不可为……华苓沉默下来,不再挣扎,只是专心注意四周的情况。她只能心下叹息,在灾难发生的时候,营救得早些,伤患处置得科学些,许是能多保住几条人命。

    按照爆炸发生的位置看,那是一些地位不高的小家族所在,谢丞公他们,几乎是一定会是把‘缉拿嫌疑犯人’这一条放在‘救治伤员’这一条之前的。

    华苓很快看见,新任弼公亲自取了一枚号角,在高台上,以军中特定的韵律吹响,所有其他的号角声都停顿了下来。军中命令的传递,近用旗语,远用号角声,都是效率很高的传令方式。

    在她看不到的外侧,卫家的两个骑兵团依然锁住防线,两团步兵散开来拉成了人墙,高喊着“诸人镇静!”“喧哗者斩!”,一列一列切入人堆里,硬是将混乱的人群切割了开来。

    卫家步兵毕竟是训练有素的,一个个身上带着凛凛煞气,喊的还是如此血腥的话语,很快就让被袭击和混乱冲昏了头脑的人们清醒了过来,紧紧和身边的亲人抱在一起。亲眼看见亲人已死的人哀声恸哭,场景悲凉。

    ……

    训练有素的卫家军肃清了混乱,推出在场人中身有医术者救治、安抚伤患,同时很快将骚乱现场的情况清点报了上来。

    起初的骚乱源头在几名伪装的僮仆身上,这些人伪装成一个不起眼小家族带来的仆役,混进人群当中,任意选择一个目标,手起刃落,就取走了一条人命。在这一节被杀死的世家郎君一人,娘子一人,还有三名仆婢。这些攻击者武力竟都不低,同时还高喊“有人弑君-有人夺-权”等扰乱人心的话,造成了数处混乱源头。

    到这里,混乱依然是小范围的,最大的伤害出在那一桶火药爆炸的位置。被波及的是卢、宋两个金陵本地的小家族。这两个家族本是姻亲,拢共十一二个人都坐在一处,在爆炸中几乎尽数丢了性命,只剩下了重伤的卢家太太一人。

    就是这一场爆炸,让人群完全混乱了起来,因此造成的踩踏推挤带走了五条性命,其他人等,轻重伤暂无法计算。

    ……

    七具死士的尸体放在了大丹地位最高的一群人面前。肃清混乱以后,辨别出的攻击者只有这七人,且都是在被抓住以前就自尽了。

    “回弼公,此七人身上,除此绑束在左臂的青色布条以及短匕以外,并无异常,所着衣衫鞋袜皆是金陵城中广泛售卖者。”

    “此七柄短匕上皆刻有‘谢’字。”

    卫家检查尸体的军士,将七段粗糙撕裂的青色布条和七把染血的短匕送到卫弼公跟前。

    没有听说过什么势力是在左臂束青布的,但刻有‘谢’的短匕……在场的人都是心中一惊,将眼睛放到了谢家人身上。

    泽帝身边站着张乐泉公公,还有几名高大威武的侍卫将他守护得铁桶一般。闻言震怒:“谢熙和,汝是当朝丞公!这些刺客,难道竟是汝谢氏派来谋杀于朕者?汝等心中,竟无有朕这个将入土的皇帝了?”

    谢熙和神色不变,拱了拱手,淡淡道:“圣上息怒。我江陵谢氏待圣上忠心耿耿,怎会作出此等忤逆犯上、当诛九族之事。定是宵小人等假作我族信物,陷害于我族,只待弼公查明,定能还我族清白。”

    谢丞公不软不硬的态度自然让泽帝越发震怒,但让这位皇帝愤怒的事还不仅如此。

    不仅王相公和朱辅公坦然地开口为谢丞公分辨,连雍容坐在他身边的阴后也开口,为谢丞公分辨了几句。

    新上任的,站在这一群老中年当中,分外年轻的卫弼公更是率直而粗疏地劝谏道:“启禀圣上,单凭这般些许证物就认定丞公谢氏有谋害圣上之心,真轻率也。若是如此便要判定丞公谢氏之罪,那么从宫廷之中些许流出宫外的御用之物,竟是能判定宫人里应外合,有谋害圣上之心了?”

    “容我直禀圣上,今日此袭击从前到后皆透着一股子精心谋算之气息,最骇人听闻的当属那突然炸开的火药之物,此乃我大丹诸氏未曾掌握过的杀伤之技,其威力之大,绝不容小视。此等杀伤技术若是不能握在我大丹朝廷手中,我朝危矣。我等现在该做的,就是循丝索骥,将这幕后凶手揪出,分尸十八段,连夷九族,以儆效尤。”

    “不论是谁人,竟胆大包天,敢干扰我卫氏传承,我卫氏绝不会放过此事,不死不休!”

    卫弼公卫二郎的话就透着那么一股子粗暴凛冽的味道,这常年在边疆震慑强敌的卫二郎对当朝天子哪里有多少尊敬样子,一番话只将泽帝激得脸色泛白,看上去竟没有一分血色,即使他直挺挺坐在在场唯二的高椅上,也不能掩盖住他躯体的颤抖。

    这是,这分明是一群位高权重,却目无圣上的,乱臣贼子!

    阴后面上还有着几分惊魂未定,但不论谁看见她,都会觉得这位皇后的表情是更近似于愉快的,她温柔地开口道:“若无丞、相二公打理朝政,辅、弼二公护卫边疆,我大丹朝如何能有如今盛景。丞公乃我大丹朝国之栋梁,我与圣上一向对丞公分外信任,圣上也是一时气怒出言,心下又怎会当真质疑于丞公。有诸公在此,通力合作,此事定有真相大白之时,也还这许多无辜受伤者一个公道。”

    阴后这是明明白白的在刷辅弼相丞四公的好感。谁不知道太子昭如今已经快要被废实在了,为人亲母的皇后跟泽帝之间哪还能有和平关系可言?

    幸好如今泽帝还不曾明确提出要立二皇子为太子,否则阴后很可能当众就扑上去挠死他。

    帝后之间,阴冷的火花四溅。

    “……皇后说得有理。”泽帝终于如此说。

    身为天子本该贵绝天下,只可惜,身为大丹的天子,受限实在太多了。

    朱辅公站了出来,一张大圆脸笑呵呵,十分圆滑地说道:“还请圣上暂且息怒,今日这些胆敢来捣乱的人,不过是一些想要扰乱我大丹朝秩序的宵小之辈,根本不足为惧。只需追根究底,我等定能查出个结果。依老臣所想,此人很可能是旧朝遗族,竟是看我大丹繁盛,拼尽心机想要扰乱我等心神,令我朝君臣之间生隙罢了,若是圣上震怒,反倒着了他的道。”

    “辅公说得有理。”在场众人纷纷附和。

    谢丞公肃容道:“如此,此事追查便由弼公领人负责罢。今日诸多观礼人群无端受累,事情竟似与我谢族有干系,为免嫌疑,我谢族诸人便不掺和进此事当中。至于后续安抚诸家伤者事宜,就交托与相公安置。”

    王相公拱手道:“丞公放心,定不负所托。”

    ……

    辅弼相丞四公一阵商议,很快就定下了诸般处置议程,呈报泽帝知晓。泽帝并无异议也无法有异议,既然事情已经暂告一段落,便说了些勉励话儿,安抚了受伤百姓一番之后,携皇后起驾回宫。

    虽然袭击者都已伏诛,卫氏这一场本应庄重、肃穆完成的祭礼,终究已经是被扰乱了,专程赶来观礼的世家子弟们在混乱中受了伤的当真不少。

    这些世家虽然并不如四姓根深叶茂,但他们撑起了整个大丹的中层世界,绝不是四姓可以轻忽对待的。

    朱卫王谢四公也很清楚这一点,所以议定,将在接下来的数日里,共同派遣子弟,备厚礼一一上门慰问,安抚这些家族因为这一回的混乱、因为子弟的折损而产生的不满。

    华苓觉得,从这些处置里可以看见朱卫王谢四姓的格调,只要保持着这样警惕、谦和的心态,不论外力如何干扰,朱卫王谢四家都必定还未到衰颓之时。

    只是,看着被收集起来的那几段青布条和短匕,她的表情禁不住沉郁了下来——已经是第二次了。

    大郎曾经说过,他乘坐楼船遇袭的那一回,船上那些忽然叛变的侍卫,臂上也会绑着青色布条,使用的武器也是谢家本身的武器。

    谢家制式的武器都是有特征的,从选用的材料,到锻造手法,到武器形态和家族标志,全都是独一无二的——而这些袭击者所用的短匕,确确实实,是谢家族兵的制式装备!

    虽然其他三家在泽帝跟前是坚决支持谢家,但是,也许谢家人自己心里都不得不怀疑起自己家人了……

    仗着和卫家人熟悉,看过了证物,也从最近的距离看过了那几具死士遗体之后,华苓趁着众人不注意,走到了火药爆炸的地方。

    猛烈炸开的火药桶在江边略有些湿润的土地上,造成了一个将近一米深、直径五米左右的坑,爆炸中炸裂开来的种种碎片波及范围约有直径二十米。

    虽然死难者的遗体都被妥帖收殓走了,被炸翻开来的新土上依然可以看见暗红的血迹。

    江风凛冽,空气里依然弥漫了一丁点的原始火药那种干燥、刺鼻的气息,华苓轻轻抽了抽鼻子,眯起眼睛。

    就从这种味道看,这火药的配方还很原始,大概谢氏研究坊的火药研究再进展一步,出来一个能稳定存放和转移的火药配方,就和这个差不多了。

    素色缎鞋踏在带着血迹的泥土上,她袖着手看了一圈,发现了一些炸得不够碎的木质碎片。

    金瓯金瓶无奈地跟在华苓身后,明知道让九娘子靠近这种刚出过人命的地方很不好,但是她们毕竟不是主人,不能决定主人应该做什么。

    华苓将一块较大的木质碎片捡了起来,细细观察。木片两寸长,不规则,木质软,上面有爆炸气流造成的特殊纹路。它的另一面有些湿润。这是什么木种?

    “阿九。”卫羿走过来,双眉拢得死紧。“此处方出了人命,不该你来。”

    华苓答非所问:“卫五你说,这是什么木种的木头?”

    卫羿接过木片看了看,道:“我不清楚此是甚木种。”

    “这火药,你说是在金陵造出的,还是在金陵之外造出的呢?如果是在金陵,是在城里还是城外?”华苓问:“这份火药在点燃之前,应是细粉状的。我家研究坊曾出了个不稳定的火药方子,以硝石、硫黄、木炭三样混合成药,此会爆炸的火药也有大量此三种成份。此三样物事在金陵都很易得。”

    卫羿凝视华苓片刻,朝他身后的卫旺道:“叫黄斗来。”

    黄斗很快来了,这是个颇有几分清秀文雅的兵士,身量不太高,一双眼睛骨碌碌地转。他堆着笑赶紧朝华苓作揖道:“属下黄斗见过谢九娘子。”知道这是上司的未婚妻,黄斗连带华苓身后的两名清秀侍女都不敢乱看。

    卫羿将木片递过去:“此木是何木种,有多少年头,何时砍伐。”

    华苓诧异了一下,居然有人能直接从木头的纹理质感里判断它的年份资料?

    黄斗将木片又摸又捏,还用随身匕首在上面切割,很快道:“禀都尉,此是榆木,乃是数月内新伐,还甚新鲜。树龄应在三年至五年间。”

    “卫五,你的属下卧虎藏龙啊。”华苓眨眨眼赞了一句。想了想,她道:“这些火药,若要产生足够的炸裂效果,便须混合均匀。若是长远运输到金陵,火药的数种成分重量不同,便会在桶中分层,运至金陵后,定然重新倒出来混合过。”

    “也就是说,它若不是在金陵附近重新装填过,就定然是在金陵制出的。”

    “若是在金陵制出的,这样大量的火药,需用的硝石、硫磺不少,金陵人家普通也不会大量用此物,若是去寻,不知能否寻到些许踪迹?”

    黄斗听得愣愣,看华苓的眼神十分仰慕起来:“九娘子竟懂得如此之多!”

    华苓淡淡地笑笑:“火药是极怕水的东西,一浸湿就再无效用,使用它的人定是清楚的,当不会故意拿水去泼它。此木片一侧颇为湿润,才沾了水。近日金陵中可曾下雨?”

    金瓯说:“娘子,近三日不曾下过雨。”

    卫旺瞪着眼说:“九娘子,金陵城西北昨日才下了雨。”

    华苓吐了口气,看着卫羿道:“卫五,你懂我的意思罢?”

    “懂。”卫羿点头,将这些有可能对查案有用处的信息牢记下来。知道谢九聪慧,他却不知她聪慧到如此地步。他感觉得到,在谢九这些话的后面,有一种非常清楚的东西支撑着她的想法。即使是卫家自己的谋士,也许是思索的方式不同,得到的信息和谢九推断出的这些是不重合的。

    谢华鼎走了过来,含笑朝华苓道:“苓娘,应是登车归家之时了,丞公遍寻你不着,还是我眼利,见着你在这处。”他的目光在卫羿手里的碎木片上转了转,又朝华苓看了看,笑道:“苓娘与卫五郎可是在议论此火药爆炸之事?”

    卫羿盯着谢华鼎看了几眼,道:“与你无关。”

    对卫羿的冷淡谢华鼎浑若未觉,还是笑道:“早听说卫家五郎脾性直,但武艺高超,当世少人能敌,果真好儿郎,闻名不如见面也。”

    这回卫羿干脆就连应声都免了。谢华鼎苦笑了一下,朝华苓道:“如此,苓娘也莫要在此耽搁了,与你姐妹归家去罢。”

    “我知道了,多谢鼎堂哥提醒。”华苓目送着谢华鼎走远,微微皱起了眉。她看得很清楚,刚才谢华鼎看见卫羿手里的木片时,他的注意力很专注地集中了一下。人如果遇到了他很在乎的事,就会有这样的反应,但他又很精明地掩饰住了。

    她的心沉了沉,难道这事,当真和谢族里的人有关么?

    “阿九,回去罢。不可教你二婢离身。”卫羿极其认真地重复了一次。

    “嗯。”华苓仰头看他。虽然心里很乱,在卫羿身边她依然能感觉到浓浓的安全感。“出过了这样的火药袭击,说不好会不会有下回。你也要注意着些。”

    卫羿点头。

    谢家的人在催了,于是华苓匆忙朝卫羿福福身,往姐妹们的方向跑去。

    谢丞公和华鼎、华昆还不能归家,所以是牟氏领着年纪小的先行返回。华苓跑回去的时候,大家都已经登车了,就给华苓留下了最后一辆,让华苓、金瓯金瓶和另两名侍婢同车驾。

    华苓也不在意,上车后听到了外面牟氏说话的声音,十分客气地道:“多谢卫五郎了,只不过我家车驾齐整,侍卫齐全,不劳你家护送。”

    马车已经嶙嶙行驶了起来,华苓掀开小窗帘子,果然看见卫羿骑着马在外面,面色微沉,于是笑起来朝他挥挥手。

    卫羿驭马跟着跑了几步,终究还是勒住了。

    ……

    马车摇摇晃晃,华苓有些疲倦,便倚在车壁略合了合眼。

    不知过了多久,她忽然被推醒了,金瓯和金瓶一左一右将她护在中央,金瓯拉住她的手,紧紧一捏,低声道:“娘子,你镇静些。我们的车如今并不在回府的方向。”

    华苓猛然一惊。这才发现,另外两名府里的侍婢都昏倒在一旁。

    金瓯说:“恐她们惊慌,暂令昏迷了。”

    金瓶从不知什么地方取出了些针线等物,正在飞针走线。华苓定睛一看,金瓶是在拆了她的礼衣里层的衣摆,缝进一片什么东西。

    金瓯道:“娘子莫怕,金瓶给你备下的是有刃的薄片,以备不时之需。勿往外看,勿惊慌,外面有六名侍卫看守,我们暂不能敌。”

    华苓听到了外面谈话的侍卫声音很陌生,手心渗出冷汗,定神半晌才问:“马车在往哪里去?”

    金瓯歉疚地摇头:“马车已经在僻静小巷中绕行不短时间,婢子如今也分不清。”

    金瓶俯□将华苓衣角的线头咬断,坐直身,柔声道:“娘子莫怕。有我们在,定会护着你。”

    “我不怕。”华苓轻轻地点头,心慢慢沉凝下来。水来土掩,兵来将挡,不论是谁,想要她死,总要让她狠狠咬下一块肉来再说!

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