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北九州丰前国下毛郡。
这里是下毛郡一之户城城外的一个小山头，两个穿着跟附近的其他人没什么两样的男子正坐在一起，嘴里正啃食着又黑有涩的食物，这明显是一只只烤得焦透了的老鼠。
围在他们四周远处的，还有十几个衣衫褴褛的男人，他们的头发披散着，脸上脏兮兮的似乎很多天都没有洗过，两只凹陷下去的眼睛翻出幽幽的光芒，如同黑夜的鬼火，嘴中同样不停地吞咽着手中的老鼠肉。虽然这个时期一般人是不会吃这些东西的，但是现在都已经到了快要饿死的境地了，他们那里还会顾得了那么多。
而在他们外围的则是上百名妇孺老人，他们的命运则是悲惨得多了，只得忍着饥饿等待着这些人能够施舍一点食物下来。
两个男子中，为首的一个十七、八岁的年轻人这个时候低声对着身旁一个二十多岁的青年人说道：“大人，时机看来已经差不多了，你看，我们是否再加上一把火呢？”
被唤作大人的青年人此时的脸上也蒙有了不少尘土，遮去了许多真实容貌。听完年纪稍为小一点的年轻人的话后，这个青年人也皱着眉头的看着手中的老鼠肉，然后低声回答道：“按照当初出发前主公的交待，本家的大军也将会是在这几日到来了。”
“大人，既然如此，那我等应该立即行动了。”年轻人当即说道，随即他又抬头看了看周围，眼神中颇为担忧地说道：“大人，只要我们混在人群中的人鼓动一番，定然是能够将此城围拢起来的。届时城中的守军定然会被我们吸引到这边来的。那么其面对本家边境那一边的注意力将会有所下降。只是，大人，此事必须尽快了啊！否则待这些领民暴动起来，那就不再受我等的控制了，届时恐怕连我等都有危险了。”
年轻人这一番担忧并非危言耸听。他们一行十数人扮作流民初到这里时。这里不过汇聚了数百人。可是到了现在，人数已经有数千人了。人多了，自然就会出现各种小团体，而他们这一伙人算是其中最大的一支有上百人的团体了，其他的多是一些数十人的小队伍，但是大部分都是男人。能够出去战斗的男人，所以总体而言他们的实力并不强大。但一旦他们联合起来就不一样了。随着汇集起来的流民越来越多，周围能够找到的食物已经越来越少了。诸如老鼠、蛇等的小动物已经很难再找到，一些人已经开始吃树皮甚至是泥土了。
一旦在食物完全缺乏，那么就是众人彻底失去理智的时候了。饥饿真的能够改变一个人的想法的！年轻人的家人就是因为饥荒而家破人亡了，要不是当年在临死之际被麻生家收为了仆人。他也跟着自己的家人饿死了。所以对于饥饿所带来的恐惧、暴躁甚至是失去理智等后果，他也是很清楚的。年轻人担心的正是这样的情况的出现，一旦如此，他们就无法去引导流民的动向了，届时这些流民很可能会先相互火拼起来。而一直是人数最多的一群人的他们，自然就是其他流民团体首先针对的对象了。届时他们就真的是将火玩大了，并且烧到了自己。
年轻人的一番话也当即引起了青年人的思虑。若不是年轻人如此说起。他还真的没有意识到这个问题。一直以来，作为主公的侧近众，他的任务也只是负责保护主公的安危，并且按照主公的命令去办事就是了。这一次他受到主公的任命带着年轻人等十余人分散潜入丰前国东南部下毛郡地区，目的就是混杂在流民当中，伺机煽动流民，给当地豪族制造混乱。这一次他们会到这里来，也是在年轻人建议下而来的。
正如年轻人所说的那般，按照主公给出的时间，估计本家的大军定然会在这几天正式出阵丰前国的了。若是他们能够在一之户城位于下毛郡这一边制造出一些混乱。自然是能够将一之户城靠近与丰后国接壤的那一侧的守备吸引过来，从而让另一侧的守备会有所松懈的。现在又被年轻人这么一说，他当即意识到，的确是再次煽动起此时被堵截在一之户城下的众多流民的时候了。
想来也是他们幸运，因为在他们抵达这里不久后。一之户城的城主野依兼行因为被野仲家家督野仲兴时召集到长岩城去商议处置领地内的流民问题了。城中只留下了野依兼房与百留兼贞两个才二十岁出头的毛躁家伙守城。要是野依兼行在此的话，是断然不会做出将闹事的流民砍杀的蠢事来的。野依兼房与百留兼贞两人的这一举动，无疑在这些早就对这些豪族领主不满的流民心中点燃了一把火。只是这也不过是小火，但是若是在青年人等人的煽动起来后，即便是星星之火也可燎原了。
于是，在青年人与年轻人等十数人的暗自煽动下，数千的流民又开始在一之户城的城下聚拢起来，开始高声要求一之户城的守军打开通往丰后国边境的城内通道，让他们前往丰后国谋生。
“这些该死的刁民！传令，城内军势，给我守在城墙上，若是他们敢再靠近城墙一步，就给我射死他们。”作为代城主的野依兼房当即下令道。这一次看到城下聚拢了这么多流民，他可是不敢打开城门出去面对这些流民了。
“流民来势汹汹，恐怕仅仅依靠南面城门一侧的守兵，未必能够镇压得住这些流民啊。”一旁的百留兼贞这时出言提醒道。
“那就将北面那边的守兵也临时调到南门那边去，无论如何也要给我尽快将这些流民镇压下去。”野依兼房下令道。估计他父亲野依兼行这几天就要返回了，要是到时候父亲的队伍被这些流民阻截在城外，那么他定然是会受到责罚的。别看现在他已经是家中指定的家督继承人了，在一日未坐上家督这个位置之前，他都不敢让自己的父亲失望的。尤其此时他还有两个弟弟在身后虎视眈眈的情况下。
一之户城是修建在一条连接丰前国下毛郡与丰后国日田郡边境处的一个峡谷中的城砦，所以它有分别面向丰前国国内与丰后国边境处两个城门。经过野依家数代人的不断修筑，此时的一之户城就像一个木塞一般将整个峡谷一分为二了。平时的商人领民要想通过这一座城砦，则是必须从被纳入了一之户城外丸中的一条通道中通过。
就在野依兼房将面向丰后国边境一侧的守兵调往南面的城门负责镇压流民的暴动之时，一个十数人的小商队刚好来到了丰后国边境一侧的大手门下。
“什么人？”负责在大手门守卫的几个足轻当即喝问道。
估计是长时间没有遭受到攻击。而且在前来一之户城之前的沿路中，还有数处关卡负责警戒丰后国那边边境的动静的。既然边境那边现在没有传来警讯，所以此时这些守兵都显得有点松懈，完全就没有意识到，因为罗氏家封锁的原因，他们这里已经很久没有商队经过了。甚至在商队不断接近的过程中。有几个足轻还在谈论城砦另一侧的流民的事情呢。相比起那些领民，由于他们是领主的亲族族人，所以即便是遇到了旱灾，家中暂时还是能够有吃的。
“停下，你们停下。”此时，两个站在最前方的足轻对着已经来到大手门前的小商队喝止起来。只是就在他们喝止的一刹那。走在最前面的两个商人打扮的家伙却是猛然抽出太刀刺穿了他们两人的头颈，两名野依家守门足轻的目光霎间变得一片呆滞，喉间咕隆咕隆的作响，很快便断了气。
“杀！”还没等其余负责守卫城门的野依家足轻反应过来，这一队十数人的商人早已经各自抽出了太刀，杀向了他们。
“杀人了！杀人了！不得了啦！快来人啊！敌人攻城啦！快，快去报告城守老爷！”几名守在城墙上的野依家足轻看到一大群人杀气腾腾地在大手门处放倒数名同伴。几乎同时发出了惊恐的惊叫声，并且一起朝着本丸内爬去报告。
“杀！”此时扮作商人的罗氏家军势已经将大手门前的守兵全部砍倒，然后推开了大手门。远处早就准备就绪的木下昌直当即下令道。此前他们沿路不动声色地将沿途的用作示警的野依家小山砦拿下后，就秘密潜伏到了一之户城的城外。只是一之户城就像一个门户一样镶嵌在峡谷当中，若是强攻，城中守兵完全可以通过城墙居高临下的位置对攻城军队实施饱满的打击的，所以在急切之下是无法拿下它的。恰在这个时候，罗氏家众人发现城中城墙上的守兵突然减少了，于是木下昌直意识到他们的机会来了。在与众将商议一番后，一队假扮商人的小队向城门处靠近了。这才有了方才的一幕。
随着木下昌直的一声令下。上千人的罗氏家大军开始涌入了一之户城的外丸当中。在解决在外丸的守军之余，一部分罗氏家士兵也开始往二之丸杀去。片刻功夫，二之丸内外立即热闹起来，哭爹喊娘的声音连成一片。
“杀……”公文重忠此时也爬到了本丸的千贯门前，一刀劈砍过去。咔嚓一声击破门板。这个时候，他的身后上来两个常备足轻也开始狠命地撞击木门，瞬间木门被撞开，跟在罗氏家常备足轻身后的几人立即将数把太刀劈出，躲在门口抵抗的守城足轻被砍得人仰马翻血流满地倒地不起。
公文重忠勇猛异常，进入本丸后一刀砍死一名守城足轻，踢翻另外一人，击开几支前来拦截的长枪，见他勇不可挡，门口守城士兵纷纷退开，身后的罗氏家军势乘机冲杀了进来。
“给我挡住他们！”这个时候突然接到被敌军从北面攻城的消息后，匆忙赶来的野依兼房大喝道。只是此时北城这边的守军大部分都刚刚调到了南面去，士兵数量本来就不多，再加上罗氏家军势来势汹汹，在连续被杀死了数人以后。他们早就被吓破了胆，即便是野依兼房亲自前来助阵，也是不断地在后退。
“你们……”野依兼房见状当即大怒，还准备继续鼓动士气。就在这个时候“嗖”的一声，一支羽箭直射而来。来不及反应的野依兼房惨叫都来不及叫上一声就被射穿了脖子了。射出这一箭的，正是被临时调到第三路大军参与此次丰前国攻略的竹内久胜。
“城主死了！”、“少主死了……”
随着野依兼房突然被杀，野依家的守军顿时士气大降，纷纷往本丸中一些防守据点退去，准备死守。一些守兵则是干脆丢下兵器投降起来了。
“大人，渡边通与铁之助大人已经攻占了外丸的大手门。他们发现此时城外正聚拢着大批的流民，这些流民正要求打开大门，放他们通行，两位大人派下人前来询问大人的处置意见。”就在留在后方统筹作战的木下昌直踏入一之户城的外丸的大手门之时，一个足轻常备前来禀报道。
“流民？数量有多少？”木下昌直当即问道。
“至少也有数千人。”常备当即禀报道。
“数千人？”听到如此庞大的流民数量，木下昌直也被吓了一跳。于是稍作思索后就当即说道，“打出本家的旗号，向城外的流民承诺，待本家拿下此城后定然会给他们救济的。”
如此大数量的流民，木下昌直可真不敢打开城门将他们放进来。毕竟此时城中还在激战当中，将流民放进来以后，也只会给本家的进攻带来影响罢了。虽然此时看一之户城的结构也不过是将山谷中的原本的通道围拢起来。形成一之户城的外丸罢了，只要罗氏在将流民放进外丸后派人将二之丸看守起来，就可以将这些流民对罗氏家攻城的影响降到最低了，但是为了安全起见，还是不将他们放进来的为好。
只是也不能强硬地对待他们，否则若是在本家与城中守军激战之时，这些流民也冲击南面的外丸城门，那就麻烦了，所以木下昌直才会做出了打出罗氏家旗号并且做出救济他们的口号。再说，此次北面的守兵减少的原因。估计也与这些流民在南面的聚拢分不开的，所以也当时对他们的一种感谢了，毕竟日后这些流民也是罗氏家领民啊，趁此机会拉拢一下民心也是不错的。
就在木下昌直处置南面城外的流民情况的时候，已经杀入了本丸之中的罗氏家大军正在步步往城内守军最后的据点逐渐紧逼。
“大人。从后面用吊篮突围吧，我等需要派人赶往长岩城与白米城传信罗氏家来犯的消息啊！”南面本丸城墙上，看到已经没有据守希望的一名武士拉住想要冲上前去决死的百留兼贞说道。罗氏家的这一次的入侵实在是来的太过突然了，毕竟此时已经接近冬季，天气逐渐寒冷起来，已经过了最适宜作战的九月、十月的时间了。再说，今年各地旱灾，各地豪强大名都忙于自家的救灾，却是没有想到罗氏家竟然丢下自己的领地灾情不顾，竟然发动突袭了。
“突围？不，派人点燃天守阁，用狼烟对远方示警吧，想必不用多久时间援军就会赶到的，只要再杀片刻……”此时肩膀上正插着一支箭矢而隐隐作痛的百留兼贞，在得知自己的好基友野依兼房已经身死后，就已经下定决心要守卫本丸到底了，于是他不顾武士的阻拦，挥动着长太刀向着正不断地从城墙上爬上来的罗氏家军势杀去。
但是此时本丸的城门早就被打开，大量的罗氏家士兵涌入到本丸之中。一之户城中守军也不过六百余人，在罗氏家攻城之时，又因为野依兼房的命令而正在集中调往南面的城墙守卫当中。结果罗氏家从北面的一个突袭，不但在前进路上因为守军被调离而一路势如破竹，瞬间切断了城中守将与城中士兵的联系，于是也让正在调动当中的守军出现了混乱，一时间他们当中的一部分人赶往北面城墙迎击罗氏家的军势，一部分人则是仍然按照此前的命令赶往南城。这样一来，在失去了城砦作为防守的地理优势后，他们更加是在人数数量以及作战能力不如罗氏家军势的情况被分割蚕食起来。
这样的情况下，百留兼贞最后的挣扎也是徒劳的，最终他也在数个罗氏家常备的围攻下被捅成了马窝蜂，首级也被砍了下来。不过他临死前的反扑，也令到几个家臣得以在临死前将城中的天守阁烧了起来。顿时，滚滚地浓烟直接升到了黄昏的天空当中，将血红色的天空染成了墨黑色。
只是百留兼贞不知道是，即便是野仲家其他城砦通过这次的狼烟意识到本家的边境受到入侵了，也不会再给木下昌直这一路大军的攻略造成太大的影响了。（未完待续）