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樱花已凋落了，院子的地上落满了花瓣。霭霭春色中，樱花瓣也已逐渐模糊。
是的，本应该是樱花盛开最为灿烂的时节，这一株在院子中已经经历了大内家大内政弘、大内义兴、大内义隆三代人的老樱花树，终于在这个初春，在开完其一生最后一次的樱花后，就开始枯萎了。
此时在这株正在枯萎地樱花树下，毛利元就、毛利隆元以及左手被木板固定着绑成木乃伊一般的吉川元春三人正在安静地跪坐着。
最为奇特的是，五十多岁的毛利元就此时的上身是没有穿衣服的，并且背后还绑着几根竹条。是的，在顺利抵达周防国，距离大内馆城门还有半里的地方的时候，毛利元就就将上身的衣服脱掉，然后将事先准备好的竹条绑在身上了，然后就以这样的形态不管路人的诧异地一直抵达大内义隆位于大内馆的府邸院子当中。这样真可谓是负荆请罪了。对于负荆请罪这个故事，随着中国的一些书籍传到倭国，当地的一些豪族大名自然是知道这样的典故的。而今天，毛利元就也借用这个典故来向大内义隆打一打悲情牌了。
毛利元就此时已经是五十多岁的年纪了，可谓是名符其实的老人了，身体是很容易生病的，而现在正值初春时节，天气还是有点寒冷的，如此状况下，还脱去了上身的衣服，对于毛利元就身体的危害是很大的，是故旁边同样跪坐着的毛利隆元与吉川元春两人此时的脸色都是涨红不已，这是因为他们强忍着心中的不忍而憋成这样的。而作为当事人的毛利元就却是像没事人一样安静地跪坐在那里。
跟樱花树下的安静情景不一样的是，在院子另一端的一个池塘旁边，大内义隆自己正在草地上张起帷幕，铺上地毯，兴致勃勃与几个公卿在探讨着几首连歌的美妙韵道。偶尔哼唱上几句甚是“惊人”的词句。
直至相良武任派人前去催促了数次以后，大内义隆才意犹未尽地在府邸的客厅中接见了毛利元就三父子。毛利元就此次将分别将嫡子毛利隆元以及次子吉川元春带来，是有其目的的。
嫡子的前来是为了打亲情牌。毕竟作为大内义隆的女婿，而且又一向对毛利元就与大内义隆都甚为恭顺孝敬，大内义隆在看到毛利隆元后心情自然会好上许多。而次子吉川元春则是用来打悲情牌的，所以在出发前，毛利元就还特意将吉川元春的左手再次包扎了一番（几乎包扎成了木乃伊），将伤势显得更为严重，只有这样才会引起大内家上下的同情。当然为了预防万一。他还是将三子留在了领地。要是他们三人真的在周防国出了什么事情，起码还有一个儿子可以继承家族的血脉啊！
“罪臣元就携嫡子太郎、次子次郎前来拜见探题大人。”一见面，还没等大内义隆走进大厅坐上主位之上，毛利元就就主动请罪道。
“元就，你这是何故？”见到毛利元就突然行此隆重大利，而且打扮也是甚为惊人。大内义隆当即惊讶道。
随即转头看向陪伴在身边的相良武任责问道：“这是何故？”
相良武任闻言也是一阵苦笑，当即解析道：“主公，臣下也劝说过元就大人，实乃元就大人不愿啊。”
“哼，还不赶快帮元就穿上衣服。”大内义隆对身后的几个侍从下令道。
“不，探题大人，臣下有罪啊！”元就却是当即拒绝道。
“这？元就你是何罪之有？”大内义隆故作疑惑地问道。
“虽说此次的流言都是陷害本家。离间本家与探题大人的阴谋，但是无论如何，都是为探题大人带来了纷扰啊，是故，臣下有罪啊。今天是特来向探题大人请罪的。”毛利元就的言语中，先是否认了那些流言的内容，然后再次借机向大内义隆表达忠心之意。而且这一次他也是看准主张打压毛利家的陶隆房被气得返回了家族领地中后的时机，才赶紧前来的。随着流言事态的进一步发酵。大内义隆早晚都会召集毛利元就前往周防国大内馆中进行责问的。而毛利元就此时在大内义隆开口召唤之前，冒着风口浪尖的风险主动前来解析，自然是给了大内义隆一个很好的印像了。
“胡言乱语，太郎立即给你父亲解下竹条穿上衣服。”果然大内义隆这个时候的心情的确是很不错，所以当即对毛利隆元下令道。后者早就等在那里了，一听到大内义隆的话后，当即爬了起身。帮助父亲毛利元就解起背上的竹条来。
旁边的吉川元春虽然也想搭上一把手，但一是他没有得到大内义隆的允许，二是他此时还是一个重伤员，是不能随意松动的。于是只好干巴巴地看着自己兄长帮助起父亲毛利元就起来了。而毛利元就也知道戏演到这里就要适可而止了，否则就有点过了，所以也很配合地解下了背上的竹条，然后从侍从身上接过衣服穿好后，立即重新跪坐在地板上了。
“次郎，伤势如何了？”这个时候大内义隆也坐落在主位之上了，当他看到注意到外形同样有点“特别”的吉川元春后当即关心地问道。
“禀报探题大人，臣下的左臂可能以后无法正常使用了，但臣下定然会成为大内家中的一员猛将的。”见到大内义隆亲自询问自己的伤势，吉川元春当即将胸膛一挺，豪声回答道。旁边的毛利元就闻言后对自己的次子的回答也甚是满意。吉川元春的这一句话，一方面告诉大内义隆自己的伤势严重，另外一方面则是再次向大内义隆表达了忠诚之意。
果然主位之上的大内义隆闻言会脸上当即露出了笑容，赞叹道：“元就，家中又增添一员猛将啊！”
大内义隆此言一出，作为当事人的吉川元春脸上当即一红。他这是感到有点羞愧了，虽然自己真的是重伤，但手臂上的东西也太夸张了吧？只是一旁的毛利元就却不是这么认为的，只见他当即趁机说道：
“探题大人过誉了。只是家中三子已经逐渐长大，臣下的身体也越来越衰弱了。臣下此次前来，除了向探题大人请罪以外，还希望探题大人允许臣下将本家家督之位传给嫡子太郎。而臣下也仰慕探题大人的连歌才华多时，所以也希望能够留在大内馆中，能够每日与探题大人探讨这些京都的名萃啊！”
“哦？”大内义隆闻言当即也动容了。虽然表面上他听取了相良武任建议没有立即打压毛利家，但是在听到那些流言的内容，依然在内心产生了对毛利家的顾忌的。现在毛利元就主动将家督之位传给他观感不错的女婿毛利隆元，并且主动留在大内馆作为人质，这正合他的心意啊。
“主公，既然元就大人如此恳切，臣下以为不能伤了本家忠臣的一片诚心啊，是故，臣下以为元就大人的提示甚好。”虽然大内义隆对于毛利元就的请求甚为意动，但是总不能表现得过于急切的，否则就会让毛利元就等人以为他是真的猜忌毛利家了。而旁边的相良武任察言观色，当即给了大内义隆一个台阶。
“嗯。”大内义隆故作沉吟，最后也点头同意道，“既然元就如此城心，本探题也就勉为其难地接受你的请求了。”
“臣下感谢探题大人的允诺。”
“哼，传令，立即派人将那些散播流言，企图离间本家与毛利家的细作们全部捉拿起来。”既然毛利元就主动退位，并且留在大内馆中，以此来表达了毛利家对大内家的忠心，大内义隆自然是要做出一些表率出来的，于是他当即下令道。（未完待续）