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元烈的脚步声去也匆忙，身影很快消失在了丛林中，了无踪迹。
“陆统领……”待到没有声音，小侍卫才抬头，与陆明对视一眼，何曾还有一丝胆怯。
陆明稍作迟疑，起身向着营地去，神情严肃，毫无恼怒之意：“快去拿上东西，立刻回山洞。”
“是！”
山林中，嘶吼声时不时震慑而出，夜色降临，山林中鸟被惊飞，小兽乱窜，火光照射，一片混乱。
黑熊嘶吼如雷，不止是在场的众人，连在狩猎场营地守卫的侍卫都被惊得胆怯。
……
元将军府，灯火通明，前厅内站在众人，人人面色焦急。
前厅寂静无声，各自坐着，无人开口，气息异常沉寂。
直到一声呵欠声传来，才有男子的声音，那人坐在红木椅子，受人搀扶，华衣下一副慵懒之态，另一只手肘撑着扶手，腿上搭着一层裘绒，此人正是元斌：“父亲征战多年，武功高强，曾独自一人杀了猛虎，受皇上赞誉，这小小黑熊算什么，父亲单手就能解决，不用我们担忧，不如都回去歇着吧，等明日一早父亲就回来了。”
元夫人皱着眉，端庄地坐着也掩盖不住厌弃：“斌儿，说话怎这般无礼，那是你父亲！你父亲一回京就去了狩猎场，连府都未归，母亲这心里，总觉得心慌，哪里放得下。”
“正因是我父亲，母亲就更应该相信父亲，他征战二十年，从未有失手的时候，这次的黑熊胆，除了父亲，无人能取，我相信父亲，所以才劝解母亲早些回去休息，若是父亲一夜未归，明日一早再去狩猎场打听消息也不迟。”元斌不敢妄言，声音低下几分，躲藏的双眸掩饰着心虚。
已经二更天，他的睡意来了又去，几番折磨，早就想歇息了，更何况腿疾在身，夜晚风大，这腿上正在暗暗隐痛。
倘若等上一夜，明日还不得困着起身，更何况他屋中还有娇妾……
这些话，元斌怎敢讲。
“母亲，大哥还有伤在身，伤处受风会疼痛难忍，先让大哥回去休息，女儿在此陪着母亲。”华衣女子温柔的开口，顺手扶稳了元夫人，柔柔话语让人舒心，眉眼间与元夫人有几分相似。
元夫人也因元苑湘所言有丝动容，着眼看着元斌那疲惫的模样，有些心疼，揉了揉鬓角，反手推了推元苑湘，轻声叹息，带着宠溺：“罢了，你们先回去歇着吧，母亲在此等候你们父亲回来。”
“女儿不困，在此陪着母亲。”元苑湘摇头一笑，伴随在元夫人身侧，毫无离开之意。
倒是元斌，因元夫人松口，急忙冲着身后的小厮吆喝：“还不推我回房。”
说罢对元夫人恭敬一笑：“母亲，那我就回房了。”
元斌面上隐忍不住的欣喜，点头行礼后就让小厮迅速推了下去，消失在了前厅。
那般急切的模样，让元夫人刚好上几分的心情消散了，端庄中有着厉色：“看看你大哥，走得这么快，连你父亲的安危都不顾。都是我生的，怎差距这么大。”
“湘儿，若你是男子该有多好。”元夫人温柔地抚摸着元苑湘的面庞，甚是欣慰，转眼又是叹息，元府唯一的嫡子废了，元府家大业大无人继承，湘儿若是男子……
想到此处，元夫人不敢再想，毕竟元苑湘是她的掌上明珠，虽非男子，也有母仪天下的命，元府日后靠着元苑湘扶持，也能继续繁荣下去。
“母亲不必伤心，战场身死未卜，大哥去那里未必是好事，留在母亲身边，做个文臣也是条好路，一世安全才能替元府传宗接代，女儿也会一直帮着元府，让元府更加繁荣昌盛。”元苑湘顿了顿，咬牙嚼字，“至于周成，屡次与父亲做对，女儿特意吩咐人在其中做了手脚，待父亲去时，再坐收渔翁之利，母亲大可放心，父亲不会有安危的。”
元夫人欣慰点头，看元苑湘的神情又宠溺了些，拉着元苑湘的手坐了下来，赞誉道：“幸亏你去了狩猎场，否则我们连这么大的事都不知晓，白白让周成抢了功劳，好在你聪颖，拖延住了时辰，让你父亲赶去，否则后果不堪设想。不过你这计划确实完美，让周成去前面挡刀，你父亲赶去时夺走熊胆，功名自然在你父亲身上。”
“母亲说的是，女儿一切都是为了元府考虑，自然不会让旁人抢走功劳，等消息传回来，母亲就可以放心了。”元苑湘自信满满，一丝得意一闪而过。
“母亲有你这个女儿足够了，你大哥不成器，整日花天酒地，我不指望他能将元府发扬光大，只求他少惹事生非，可是你父亲老了，再过些年不能出征打仗了，这兵权落在谁的手里不为人知，你要记得，皇上命不久矣，六王爷是皇后养子，虽是庶出却胜似嫡子，你嫁给他，待他登基那日，你便熬出头了，而元府更在旁人之上。”元夫人拉着她的手，将她拉到跟前贴近了几分，仔细的叮嘱着。
元苑湘近些时日因为倪妹的事，夜不能寐，消瘦了几分，在元夫人眼中，更是心疼，她只有这一个女儿指望，怎能不满含期待。
“女儿明白，六王爷对女儿误会颇深，女儿今日正好带回一个婢女，她是倪妹夫君的妹妹，她知晓倪妹歹毒的心思，明日女儿就带她去六王府，让她与六王爷解释。”
“如此甚好。母亲活了这些年，没看过这般不要脸的女子，连腹中孩子都不知是哪儿来的野种，还敢冒充皇孙让母亲心惊胆战多日，好在现在死了，你也除了障碍，没有后顾之忧。”
一提及倪妹，元夫人就气不打一出来，胸口直疼，话语间也带着怒气。
元苑湘急忙伸手顺着元氏的后背抚下，替她顺气：“女儿亲眼看过了，倪妹确实死了，浑身都被野兽撕碎，连她腹中的野种也被吃了，这就是她的报应。”
“报应，的确是她的报应，她做了这么多坏事，理应受到报应。”
元氏的眼神变得尖锐，除了怨恨别无他色。
正当元苑湘想要回应时，前厅外跌跌撞撞闯入小厮的身影，慌乱的身影一路从院子里进来，身形歪歪倒倒，还撞倒了前厅的红木椅，转眼就跪在了地上，胆怯地望着高处二人。
在元夫人呵斥前，小厮抢先垂头，呜咽一声哭诉：“夫人，大事不妙，将军他……”