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“月前渊皇派人去安州刺杀霍斯都的慕格塔公爵，结果反被擒住，人赃俱获，根本由不得抵赖。霍斯都那边要求渊皇亲自出面解释并道歉，若是不能达到目的，开战在所难免。”
设计别致的宫廷水榭内，形容枯槁的中年人与燕北玄相对而坐，一身黑底红纹九龙绣蟒袍彰示着高贵的帝王身份。
再积贫积弱的国家，帝王的威严还是少不了的。
燕北玄有些心不在焉，语气也颇为萧索：“渊皇不是个冲动无脑的人，不可能做出派人刺杀霍斯都使臣这种事，依儿臣看，多半是派人去协调时被抓住机会利用了。霍斯都帝国出使渊国前就不怎么安分，否则慕格塔·芮绮罗也不会在出使过程中三番两次与各国使者私下碰头交谈，那女子不过刚刚承继父亲爵位罢了，敢有如此举动实在是大胆至极。”
“只凭她一介女流能兴什么风波？”狐丘国君冷哼一声，“霍斯都老国王死后，他的次子柏山继位，那柏山不过而立之年，血气方刚、踌躇满志，且对几十年前渊国强占霍斯都东部领土一事耿耿于怀。你不是说了吗，出使期间慕格塔家那女人多次追问渊皇归还土地一事却屡屡被碰壁，这种情况下柏山自然不会继续忍耐，两国开战是早晚的事。”
论阅历和老谋深算，燕北玄自认不及稳坐王位几十年的父王，可他心里仍有不甘：“霍斯都与渊国之战是宿怨积累，儿臣不明白的是，为什么我们也要参与其中？这些年我狐丘风不调雨不顺，民生凋敝不是一天两天的事了，现在安抚百姓都顾不过来，何必去掺合他们两国的争端？慕格塔家也好，霍斯都新帝也好，他们不过把我狐丘当棋子利用，说不定什么时候就会一脚踢开，届时吃亏的不还是我们吗？”
燕北玄身后，南凛轻咳一声，算是中止这番根本不可能有结果的谈话。
尽管身份上南凛不过是个侍卫，但经常出入狐丘国王宫的人都知道，这可不是一般的侍卫，除了很大部分狐丘国都城天佑兵是他亲授之外，王宫里厨子们的厨艺也好，水鸳水鸯的任性也好，都是这位身兼数职的侍卫教出来的，更不用提保护燕北玄等分内之事了。
“水鸳水鸯差不多该睡醒了。”南凛悠然飘来一句。
燕北玄抬头看了看天色，一抹无奈苦笑：“是啊，再晚一会儿他们两个又要闹了。”起身朝狐丘国王恭敬行礼，燕北玄掩住微微失望：“儿臣先告退，父皇早些休息，保重身体才最重要。”
“想问的问题还没弄明白，何必着急回去？”
一声清朗平淡的男音突入打断，却并非来自狐丘国君或者南凛。听得那声音，燕北玄惊讶得无以复加，半是欣喜半是激动匆忙回身。
“小辞！”
无人把守的花园门口，一身藕色锦衣的翩翩公子长身玉立，横眉浅淡，眸光深邃，天赐的俊秀容颜让原本长相不赖的燕北玄相形见绌，正是刚刚从渊国赶来的楚辞。
狐丘国君年迈体衰，回身较慢，脸上惊讶神色却比燕北玄多了不知几倍，苍老声音里藏着惊慌与深深畏惧：“楚辞……你、你怎么回来了！”
“我也是皇族一脉的子嗣，为什么不能回来？陛下若是觉得厌恶，叫来卫兵再把我赶走就是。”
楚辞的话中讽刺意味甚浓，丝毫没有与亲人久别重逢的动容，燕北玄见他面色不善，急忙隔到中间打圆场：“父王，小辞是我叫回来的，先前没来得及跟你禀告，还请父王恕罪。小辞，父王这会儿身子不舒服，你先随我去小筑休息，有时间再细聊。”
狐丘国向来安定，百姓淳朴宽厚，路不拾遗，更不曾有什么刁民闯入王宫闹事，因此王宫内没有随处设守卫的习惯，楚辞和春秋一前一后走进来根本无人阻拦。南凛在角落里静静观察几人举动，见到狐丘国王从惊诧中反应过来对楚辞怒目而视并高声呼喊守卫前来时，剑眉皱了皱，身影轻巧一掠，安稳着地挡在楚辞面前。
“退下。”
那一声并不响亮，颇有几分不耐之意，闻声赶来的守卫却都僵住动作不敢再靠近，你看我我看你，最终把探寻目光投向狐丘国君，似乎比起自己的主君，南凛这个身份地位低微的侍卫更加让他们敬畏惧怕。
燕北玄挥挥手喝退守卫，拦住脸色铁青的狐丘国君苦苦哀求：“父王，小辞毕竟是咱们燕家的人，他这些年漂泊在外已经够苦了，父王何苦难为他？有小辞在，或许我们还能有更多办法——”
“小杂种一只，怎能让他侮辱我燕家血脉？”毫不留情的辱骂自狐丘国君口中涌出，落入楚辞耳中却连半点涟漪都惊不起，倒是身后的春秋和前面岿然不动的南凛一个恼羞成怒，一个目光冷然，都把不屑眼神投向狐丘国君。
楚辞不动声色，优雅依旧：“这次我是作为大渊谋士为商谈而来，并非为了认亲，血脉也好、身份也罢统统不提，陛下大可当我是个陌生人。”
“卖国贼！叛徒！你有什么脸面再回狐丘？我燕家绝不承认你这种肮脏骨血里生出的杂种！”楚辞的淡然从容令得狐丘国君更加激动，一连数句辱骂全然不顾自己高贵形象，看得燕北玄也无奈叹息。
贵为长公主之子却被亲舅舅逐出家门，遭受无数苦难后仍不被承认身份，难道就因为楚辞是前任渊皇的孩子，是个不名誉的私生子吗？燕北玄不明白父王到底为什么如此愤怒，却知道这样下去，楚辞的心再也不会向着狐丘国了。
“王爷不是想知道为什么陛下要与霍斯都联合吗？既然陛下不好意思明说，那么由我来代诉好了。”有南凛和春秋一前一后保护，楚辞丝毫不担心安全问题，提起衣角踏入水榭小亭之内，好整以暇坐于狐丘国君对面，“狐丘连年天灾，积贫积弱，百姓间不满情绪愈发强烈，而陛下选择在此时蓄谋对大渊发动战争，为的正是转移百姓关注重点，用与渊国的战争来暂时冲淡国内亟待解决的问题。至于为什么要和霍斯都帝国联合……不得不说，陛下这是在走一步妙棋，也是一步险棋。”
燕北玄摇摇头：“我不懂这步棋妙在何处。狐丘百年来与渊国井水不犯河水，纵是民生凋敝也从未受渊国欺凌；而霍斯都帝国明显是狼子野心，妄图借由与南庆诸国结盟进攻渊国，侵占中州大地，就算我们是盟国，谁知道三年、五年、十年之后还是不是？倘若霍斯都帝国在进入中州后反咬一口，以其强大兵力将中州盟国横扫，我们岂不是成了榨干利用价值的弃子？怎么想都是我们划不来。”
楚辞淡淡扫了眼燕北玄年轻面容，脸上没有任何表情：“王爷应该是在陛下授意之下去与霍斯都帝国商谈结盟之事的吧？”
迟疑地看了看狐丘国君，燕北玄轻轻点头。
“据我所知，目前公布消息确认与霍斯都结盟的只有南庆国和狐丘国，铎国并未表态，然而前一段时间我去漠南时曾遭到铎国士兵阻拦。漠南妖山一带是渊国领土，铎国士兵怎么会出现在那里？细想之后我忽然生出一个猜测，一直不声不响看似站在局外的铎国，是不是也已经成为霍斯都帝国侵扰中州的帮凶？如果铎国真的在暗中帮助霍斯都帝国，那么又是谁在做霍斯都与铎国的中间人，把这两个明面上没有结盟关系的国家拉到一起的？这些问题，王爷不妨仔细想想。”
楚辞的头脑与心计无可置疑，他说的话总被燕北玄当做最接近事实的推测，是而当楚辞将明里暗里的复杂情势梳理成一条干净简单的脉络时，燕北玄终于能顺着他的问题理清思路，看到掩藏在迷雾局面下让他胆战心惊的可能真相。
假设霍斯都没有与铎国公布结盟关系的原因是二者本非盟国，那么二者之间必然有一条将其联系起来的纽带，这条纽带必须是霍斯都联盟国之一，且又是能够获得铎国信赖的中州国家。
南庆国，狐丘国，谁才是在中间结织密网的一方？
三两句简单话语便把深藏的利益关系说破，楚辞的举动让狐丘国君怒极反笑，枯瘦手掌紧抓龙头杖：“好一个耳聪目明的杂种，倒是像你那偷女人吃的无耻父亲。怎么，一个人搅不乱狐丘的清水，现在又想迷惑北玄吗？你尽管当你的渊国走狗去，北玄是我儿子，是要承继皇位的狐丘太子，你这小畜生少来勾搭他！”
“父王！”禁不住狐丘国君骂得难听，燕北玄变了脸色低喝一声。许是想到自己毕竟身为臣子，一声怒喝后燕北玄很快又软下语气，七分是无奈，三分是疲惫：“父王，就算姑母有错，父王也不该算在小辞头上。那几年小辞为了狐丘上下忙碌父王也是亲眼见到的，如今把怨恨火气都发在小辞身上算什么？若真要追究，我倒是想问父王一句，与铎国私下沟通一事，可是父王在中间操作？”
狐丘国君脸色微变，旋即以冷漠掩饰：“是又如何？你偏信楚辞不辨是非，本王作为一国之君能跟你一样糊涂吗？既然事情已经说破，不妨直白告诉你，在本王派你去渊国与霍斯都使者接触时，铎国就已经派人前来议定合攻大渊等事宜。霍斯都帝国也好，铎国也罢，只要渊国一倒，中州之内最有能力瓜分其土地财富的就是我狐丘，有了土地和财物还怕什么百姓起事？这远比你绞尽脑汁去安抚百姓实际多了！”
燕北玄一瞬面如死灰。
少顷无声，相对沉默，最先起身的人是楚辞，带着一身仿佛与己无关的漠然，以及身为敌国谋士的疏离之感。
“江山之争，比的是谁更残忍无情，不过纵使陛下搭上狐丘国所有百姓的性命，这场战争的胜者依旧不会是狐丘国——只要我还活着，必定全力以赴护佑大渊的安宁，哪怕要让狐丘国从中州消失也在所不惜。”