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时间线再次回溯五天。长安城中，看上去丝毫没有大战临近的表象——虽然关南地区的大周军队，与蜀军已经多番攻战，但是长安毕竟是一个远离战场的所在，无论是王景还是向训的主力，都至少已经在长安以西偏南四百里外，蜀军根本就摸不到长安的边儿。
唐亡五十载，古都长安也从煌煌国都沦为一个被战争屡次摧残，仅余残躯的病汉。那斑驳的城墙，最后一次得到修葺还是岐*阀李茂贞抵抗朱温时候略微修过一次，其他的便全部是唐时的遗物了。暮气沉沉的城墙，围起的是一片正在复苏，却略显后劲不足的黄土。
正是在这五十年里，关中因为反复杀伐、焚烧、荒芜，从沃野千里，逐步退化成了“黄土高原”，在中原的地缘政治当中，其地位也逐渐被汴洛之地彻底取代。（历史上再过十年，赵匡胤在位的时候，已经不得不下令“禁运关陇大木”的政令来保护关中的水土植被，丞相赵普也曾因利用私权让家人违法贸易关陇大木而受到责罚）
长安城内，静静地驻扎着一支约摸四千人左右的骑军，六七千匹战马。统军将领，便是如今还背着“殿前司马军左厢第三军都指挥使”的赵匡胤了。大约十天前，他向西南行营招讨使向训奏请、在周、蜀两军连续相持的情况下，出奇兵偷渡子午谷直捣兴元府门户阳平关，但是被向训否决了。
幸好，这一两年来，赵匡胤在殿前司禁军中没有少和上级拉好关系，向训这里走不通，赵匡胤就找李继勋直接奏报给柴荣。李继勋也算是赵匡胤的拜把子兄弟了，高平之战中两人也是殿前司里升的最快的有共同的派系利益，帮着奏请一下还是可以的。
赵匡胤在密奏里说的很明白：这就是赌一把冒险，如果蜀军镇守凤州的赵季札和镇守兴元府的李廷珪这两个人里，有一个不是白痴的话，那么赵匡胤和他的四千嫡系骑军都会死无葬身之地。如果赌赢了，恰好这两人都是军事白痴，那么，秦凤四州，以及整个汉中以北的蜀地，就会一鼓而定。
继高平之战后，柴荣决定再赌一把。反正柴荣如今也算是针芒在背，如履薄冰——别以为显德三年的柴荣，就已经是彻底收服了国内所有军头。高平之战洗了一堆老爹郭威乃至刘知远时代留下来的老人，换上少壮派的嫡系，不过那还远远不够，和蜀国的战争已经迁延了一年了，必须尽快分出胜负。
然后，就有了赵匡胤的这次赌命。
从长安到阳平关外的六百里子午谷道，被肃杀和严峻的氛围笼罩着。五月初二日那天，估摸着后面几天都有晴好天气，赵匡胤便带着四千骑军从长安城奔驰而出，一头扎进谷中。为了减轻行军负重，全军没有人身着铁甲，最多只是穿着一身皮甲，而且仅带了五天的干粮。
靠着并不充裕的换马，每日行军二百余里、行*个时辰，休息三四个时辰，最后一天留点儿力，只赶七十多里路。仅仅三天四夜，赵匡胤的奇兵就从长安赶到了阳平关外。
长途奔袭不可能携带重型攻城武器，赵匡胤手头唯一能够拿出的，就只有数十架临时砍伐削制后绑扎起来的飞梯，以及几根还是大树形态的撞木。四千骑士除了行军时遇险受伤和摔死的，约摸还有三千七八百人，全部只能下马步行，向阳平关摸去——战马在攻城战中，是没有丝毫用途的。赵匡胤唯一的机会，是突然，以及，适当地攀缘山路迂回，抵消正面攻打关隘的地形劣势。
……
“兄弟们，你们可知道水丘昭券么？”
距离阳平关不过两三里路，缩在凌晨的树林中，赵匡胤对着一群衣甲不整的徒步骑军，进行着最后的战前动员。但是，这个问题换来的，是大多数基层都头、军使们的茫然。
“那是吴越国的一代名将——九年前，水丘昭券率领数千吴越水军，在吴越主力与南唐、清源军主力对峙于莆田的时候，海路迂回敌后，奇袭泉州城得手。一年之后，吴越王钱弘佐就病死了，吴越因为王权更替的内海，不得不对南唐转入了守势——
可以想见，如果那时候没有水丘昭券在泉州的搏命，那么一年之后，吴越对南唐就再也没有破局的机会了，别说吞并两广的南汉，便是八闽之地这个缺口都打不开，又何来如今吴越、南唐强弱之势逆转的大好局面！
如今天下大乱，正是我辈建功立业之时，朝廷强敌环伺，时不我待，容不得在蜀人身上浪费太多时间。今日我军行进至此，军粮已不足以回程所需，一路行来，也必然被蜀军斥候发现踪迹——蜀军之所以还未准备，不过是他们的斥候跑得没我军快。今日某与诸位生死，在此一战，身死人手，还是封妻荫子，全靠诸军奋力向前！”
出发之前，四千骑军每人都被柴荣赏了新钱百贯、帛绢二十匹，那钱都是泛着青光滚着银边的“吴越通宝”。可以说，每一个人都是被银子喂饱了的，又加上被赵匡胤带领笼络了两年，士气斗志自不必说。一番鼓动之后，便肃穆沉着地向着阳平关奇袭而去。
……
赵匡胤光环附体，赌赢了，成为了中国历史上唯一一个出兵子午谷偷袭成功的人，阳平关守军的松懈，成就了赵匡胤之名——就如同德国人的hs293反舰导弹，是人类历史上唯一一款击沉过战列舰的反舰导弹，但是之所以hs293可以收获这个殊荣，并不是因为hs293多么先进，全拜英美把意呆利拉入了同盟国阵营。
阳平关的蜀军，在那一刻的松懈，就犹如被意呆利弱智光环附体，成就了赵匡胤，葬送了关外的蜀军。
此后三个月，赵匡胤牢牢固守阳平关，不论蜀军攻打还是挑衅，我自岿然不动。赵季札在凤州的蜀军，以及其他秦州各处蜀军虽然还尝试蹦跶了许久，却最终认清了一个现实——他们退回蜀中的道路已断，蜀地的粮草补给道路已经不存在。就算城内的存粮可以撑到冬天围城的周军撤围，凤州、秦州等处的蜀军也不可能得到任何后方补给。
相对的，赵匡胤在阳平关的部队虽然也算是身处敌后，却可以通过劫掠四野乡民，乃至指望周军从子午谷负粮补给。可以给杨贵妃运荔枝的子午谷道，自然是可以运粮的，无非不能走车子，运输的损耗成本大一些罢了。但是比起灭国之战，这种成本对于周人是可以接受的。
蜀军还有最后一个机会，那就是和周军放开了打野战，而不是拢城死守坚壁清野的攻防城战——可惜蜀军要是有这个本事和周军在关中平原打野战，赵季札一开始还费那么大力气营造非攻城不可的局势作甚。
七月初，赵季札憋不住赌了一把，出凤州与周军王景、向训决战，大败亏输，本人被俘投降。秦风四州，落入周军手中，阳平关外，蜀军累计被斩杀两万余众，受伤被俘、投降、逃散六万余。八万大军被堵了出入川的要隘，最终全军覆没。
后蜀政权积攒了二十多年的军事力量精锐，就此化作历史遗迹。孟昶闻此噩耗，悲恸不已，只得让李廷珪死守兴元府，重新当道扎营立砦堵住周军。但是因为失去了桥头堡，蜀军显然不可能再顶着十几倍的山区军粮运输损耗，北进关中了。在五代十国的最后那几年里，后蜀政权只能扮演一个只防守、不能进攻的龙套角色，打几年酱油而已。
秦风四州、八万蜀军，让赵匡胤从高平之战后的“马军左厢第三军都指挥使”，变成了“殿前司马军诸军都指挥使”。相当于是连升两级，如此一来，在殿前司禁军将领当中，赵匡胤算是爬到了第五把手的位置——在他之前，还有殿前都点检、副点检、诸军都指挥使、都虞侯等四个职位，再后面才是马军诸军都指挥使和步军诸军都指挥使。因为马军地位比步军高一些，所以马军诸军都指挥使算是禁军中第五的角色。
如今，才是显德三年，两年半之前，赵匡胤在殿前司禁军中，仅仅只算是百名开外的中级军官，三年爬到这么高，已经是火箭蹿升的速度了。如果历史没有改变的话，他还有三年的时间，去再往上爬四名。
……
后周军把蜀人打得缩回了乌龟壳，而且再无伸出来的实力。鉴于汉中盆地和成都盆地这两块乌龟肉外面还有崇山峻岭的险阻，显然不是马上可以啃得下来的，腾出手来的周军主力，自然需要向东移动，在江淮之间找点事儿做了。淮河两岸的空气，陡然紧张了起来，殿前司马军、步军逐步南调，在淮北摆开准备的架势。
如今还有27州土地的南唐，在喘息了三年之后，面临了新的考验。金陵城内，皇帝李璟和掌兵的皇太弟李景遂、齐王李景达一筹莫展，一片愁云惨雾。
消息再往南传播，传到吴越大地上的时候，吴越内部对于五十年宿敌之南唐，居然也生出了一丝怜悯之心。周人的诏书到来的时候，究竟要不要帮助周军剿灭南唐呢？是养贼自重，还是唇亡齿寒？钱弘俶的魄力，完全不足以决断这个问题。