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菁芜的笑意堆满了脸上的褶子，涎着脸道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，娘娘的好前程马上就要到来，奴婢为了娘娘的前程，愿俯首为牛、肝脑涂地！”
窅美人剜了她一眼，眸光像是静水深潭，一眼望不见底，她冷沉沉道：“你办事果然不错，若你当真是个聪慧的，你当知道我下一步是要做什么？”
窅美人的气场十分阴诡，一张美艳的脸似笑非笑，似蹙非蹙，近她三尺的人都不由得竖起一根根汗毛。
菁芜有些害怕，讪讪地笑了笑，“奴婢当然知道，事情已经走到这一步，再留那对姐妹在宫中岂不是多余……”
主仆二人正说着，突然窗户里闪过一抹黑影，惊得窅美人厉声呵斥：“是谁？！”
守在外面的宫婢沛白进来禀道：“是一只猫，刚才从房梁上跃过去了。”
窅美人打开窗户朝外望去，窗下的花丛摇曳晃动，一只大花猫的尾巴迅速消失在花丛中。
菁芜有些嫌恶地说道：“宫中好些殿室没有人住，近来多了好些野猫了，冷不丁吓人一跳，真是晦气。”
她刚抱怨完，转头发现窅美人正定定地看着自己，看得她的心里直发毛。菁芜愣了愣道：“娘娘这样看着奴婢做什么？是不是奴婢刚才说错了什么？”
窅美人轻笑一声，招了招，让菁芜凑近了，才悄悄儿地说道：“我倒是有个好主意。”
两人在彩阑苑中密谋了大半夜，一抹灰暗烛火跳跃着鬼影似的火光，在主仆二人的面上投下浓浓的影子。
……
宫中一下子倒了三个人，小皇子仲宣卧病在床，几日的功夫已经调养得大好，只是自那次落水之后受了惊吓，胆子更小了。嘉敏头痛身烫，几日里都是昏迷不醒，圣尊后命人多加照料，好在只是心身俱损，总无性命之忧。
真正让国主蹙眉忧怀的是国后的病，自那夜秋雨之后，国后的身子亦像是渐渐枯萎的树叶，一天天凋零下去。无论太医调制了多贵重的药，国后总不见起色，病发作的次数越来越多，每每发作起来的时候，国后觉得天地旋转，动弹不得。
国主心中愧疚万分，知道是自己让她伤了心，每日早晚都要亲自去过问她的病情、汤药以及饮食，见国后垂垂病重的憔悴模样，心中大恸，懊悔自责之情万箭攒心，扎得他的心滴血般的痛。
自此之后，国主再也没有去蓬莱院，而是宽衣解带、通宵达旦地守护在国后身边，他白日上朝，晚上照看国后，亲自一口一口地喂国后喝下汤药。
如此几日下去，国主也经不住这样的折腾，敖红了双眼，消瘦了好大一圈，胡须拉渣，口唇干裂，声音也嘶哑了。
国后看得心疼，不忍心地牵住了国主的手，缱绻说道：“官家是一国之君，是百姓的仰仗，若是为了臣妾熬坏了身子，臣妾岂不是成了朝廷的罪人，成了老百姓口诛笔伐的恶人了？”
国主睁大熬得通红的双眼，又惊又喜，紧紧握住了国后的手，“国后可是感觉好些了？”
国后凄迷苦涩地笑了一笑，枯瘦的手轻轻抚着国主脸上的胡须，避开了他的话，努力挤出了温婉的笑意，“官家不吃不喝瘦了这些日子，眼见着也瘦得不成人形了，不是要给臣妾心里添堵么？官家若是真的想要臣妾早点好起来，那就好还爱惜自己的身子才是。”
“好……好……朕就听你的……朕要爱惜身子……”国主不知所措，语无伦次。
国后声音又细又软，抚摸着自己凹陷的面颊，悠悠问国主道：“臣妾的病容枯槁憔悴，是不是很丑？”
国主心中酸涩，却笑着温言劝着：“怎么会？国后天姿国色，容颜绝伦，国后一直都这么美。”
国后虚弱地摇了摇头，“官家也不用哄臣妾了，臣妾知道自己是何等的模样，只是……这番丑容让官家看到，臣妾真的很难过……”言罢，面容复又凄凄。
国主握住她的手，那么有力，那么坚定，“娥皇，你要相信朕，朕会一直陪在你身边，朕会不惜一切代价医好你的病。”
国主情急之下唤了她的闺名，国后绽放出一个苍白的笑颜，似乎她也信了，她信，她的病熬过了这个萧瑟的秋季、酷寒的冬季之后，在春暖花开的日子里终能好起来。
几日后，国主亲侍汤药，衣不解带，铁打的身子也熬不住，起身的时候双眼一黑，便一头栽倒在地。
国后唬得心都跳到了嗓子眼，一口气差点没缓过来，忙唤了流珠进来。
一时间，瑶光殿里又是一阵慌乱，宫人们手忙脚乱地将国主抬到了龙塌上，太医们忙得前前后后，脚不沾地。
索性国主并无大碍，只是伤心过度，细细调养便可恢复。
嘉敏在蓬莱院得知这个消息时，又惊又痛，急得掀开翡翠锦衾，踉踉跄跄地就要奔出去，可到了门边的时候，却颓丧地迈不开步。
她能做什么？姐姐病了，连国主也病倒了，她就这样地去看望他们，只会叫他们黯然心伤，徒然增添伤感。
她是再也无脸去见姐姐了，更不能去见国主，她捂住了胸口，胸腔里的心突突地跳着，是痛，是惊，是酸涩，是愧疚……犹如打翻了五味瓶，波涛似的翻滚。
思来想去，她竟是什么也做不了。唯一能做的就是在寺院里为国主与国后祈福，祈祷他们能平安康健，渡过这一劫难。
想到此，她不顾孱弱的身子，也不顾外头已是沉沉暮色，匆忙出了蓬莱院，径直到静德寺院焚香诵经。
暮色中的寺院添了些肃穆，香炉中袅袅升起香烟，沉沉的檀香气息让她的心渐趋沉静，此时此刻寺院僧尼都去做晚课，雄大的宝殿里竟一个僧尼也没有，只有外头树下一个尼姑洒扫着台阶上的落叶，对周嘉敏双手合十之后，又寂寂地去洒扫落叶去了。